Світловипромінюючі тварини

Напевно, всі милувалися в теплий літній вечір зеленими вогниками жуків-світляків! Але чи знаєте ви, що здатністю світитися наділені не тільки деякі жуки, але й інші світловипромінюючі тварини?

Наприклад, вночі на березі Чорного моря можна побачити на гребені хвиль світлі смужки - заіскряться на мить і потьмяніють... Виявляється, світло випромінюють мільярди мікроскопічних світловипромінюючих тварин - інфузорій, відомих під назвою ночесвіток. У тілі кожної такої ночесвітки розсіяні жовті кульки, які і випромінюють світло.

Випромінювати світло можуть і інші морські тварини – медузи: великі та малі, темні та світяться то блакитним, то зеленим, то жовтим, то червонуватим кольором. Якщо пірнути глибше, то можна побачити випромінюючі світло риби. В однієї з риб яскраво горять очі, в іншої на морді сидить відросток, верхівка якого нагадує запалену електричну лампу, а деякі світловипромінюючі риби суцільно залиті сяйвом завдяки особливим органам, розташованим уздовж їхнього тіла. На морському дні, серед каміння та водоростей, копошаться світловипромінюючі черв'яки та молюски. Їхні голі тіла усіяні блискучими смужками, плямами та цятками; на уступах підводних скель красуються залиті світлом морські зірки; тут же шастає в усі кінці своєї мисливської території рак, висвітлюючи шлях, що лежить перед ним, величезними, схожими на підзорну трубу очима. Але чудовіше за всіх один з головоногих молюсків: він весь купається в променях яскраво-синього кольору.

Є світловипромінюючі тварини і серед мешканців суші – це майже суцільно жуки. У Європі шість видів таких жуків. У тропічних країнах їх значно більше. Всі вони складають одне сімейство світляків.

Окремі види світляків випромінюють світло великої сили. Є світляки, які світяться настільки яскраво, що на темному горизонті здалеку не одразу визначиш, що перед тобою: зірка чи світляк. Є види, у яких самці і самки світяться однаково добре. Є, нарешті, і такі види жучків, у яких самець і самка світяться по-різному, хоча виглядають однаково: у самця орган свічення розвинений краще і діє енергійніше, ніж у самки.

Що ж змушує випромінювати світло у світловипромінюючих тварин підводного та наземного світу і яку роль воно відіграє в їхньому житті?

Серед мікроскопічних організмів є бактерії, які випромінюють світло. Вони живуть вільно або як паразити в тілі різних тварин і на гниючих трупах. Розмножуючись у величезних кількостях, ці мікроорганізми спричиняють свічення: світяться вночі гнилі пні та купи гнилої риби. У ночісвітки, наприклад, це бактерії, що світяться, які живуть в її тілі. Але не завжди світіння тварин пов'язане з діяльністю бактерій, що світяться. Іноді світло виробляється особливими клітинами, що світяться.

Органи світіння різних світловипромінюючих тварин побудовані за одним типом: одні простіші, інші – складніші. Як вони побудовані та як діють? У шкірі головоногого молюска є невеликі тверді тільця овальної форми. Передня частина цього тільця, що дивиться назовні, абсолютно прозора і є чимось схожим на кришталик ока, а задня, більша його частина як би загорнута в чорну оболонку з пігментних клітин. Безпосередньо під цією оболонкою лежать у кілька рядів сріблясті клітини: вони складають середній шар органу молюска, що світиться. Під ним знаходяться складні за формою клітини, що нагадують собою нервові елементи сітківки ока. Вони вистилають внутрішню поверхню цього тільця (апарата). Вони ж і випромінюють світло.

Яку роль відіграє світіння у житті світловипромінюючих тварин? Відповісти на це питання в кожному окремому випадку поки що не вдалося. Але на користь світіння для багатьох тварин навряд чи можна сумніватися. Риби, що світяться, і раки живуть на такій глибині, куди сонячне світло не проникає. У темряві важко розрізняти, що робиться довкола, вистежувати здобич і вчасно вислизнути від ворога. А тим часом риби, що світяться, і раки – зрячі, мають очі. Здатність світіння полегшує їм життя. Деякі різновиди маленьких рачків, що світяться, в хвилину небезпеки викидають струмінь світлової речовини, виникає при цьому хмарка, що світиться, яка приховує їх від ворога. Нарешті, світіння в деяких тварин служить засобом знаходження та залучення однієї статі тварини до іншої.