Камни пещер

Что может быть замечательнее и интереснее пещер? Узкие извилистые ходы, неожиданно расширяющиеся в целые залы, то круто спускаются вниз, то обрываются пропастями, то превращаются в узкие щели. К причудливой форме пещер примешиваются и шелест летучих мышей, и тихий мерный шум падающих капель... Но что особенно замечательно в пещерах, — это камни пещер – их нарядное, иногда пышное убранство, то из белоснежных нежных узоров, то из высоких колонн, то из длинных свешивающихся сверху сосулек и гирлянд. Белые, желтые, красные минералы своими отложениями покрывают стенки пещер…

Среди камней пещер чаще всего стенки выстилает углекислый кальций — кальцит, просвечивающийся минерал, который медленно и постепенно осаждается из просачивающихся капель воды. Капля за каплей скользит по потолку и по стенкам, и из каждой капельки на стенках пещеры остается ничтожная частичка этого минерала. Постепенно маленький бугорок на потолке, вырастает в маленькую сосульку, а потом в целую трубочку. Сначала она внутри пустая. Капелька за капелькой, падая вниз, вытягивают трубки в длинные, в несколько метров, тонкие стебли. Целый лес таких вертикальных нитей-стеблей, а внизу, под ними, обломившиеся и упавшие трубки покрываются причудливыми ветвистыми кустиками белых натеков… Так постепенно растут сталактиты сверху и сталагмиты снизу, пока они не встретятся и не срастутся вместе в большие занавеси, в мощные колонны или сплошные гирлянды. В одних местах вырисовываются как бы окаменелые водопады, в других — мелкий молодой лес, а в третьих — целые цветники разнообразнейших форм и оттенков. Трудно перечислить все формы кристаллизации углекислого кальция. И каждая пещера имеет свои отличительные черты.

Было бы ошибочным думать, что камни пещер состоят только из углекислого кальция. В Киргизстане, расположена знаменитая Большая Баритовая пещера. Ее стенки выстланы перемежающимися корками кальцита и тяжелого минерала барита. Барит обволакивает стенки колоссальной пещеры в виде гроздьев, карнизов и больших сверкающих кристаллов в десятки тонн весом.

Не менее интересны камни пещер в залежах каменной соли. Здесь вода еще легче размывает большие пещеры и залы и еще скорее отлагает свои замечательные образования — особенно часто в виде таких же тоненьких трубок и занавесей, как из кальцита. Но иногда, когда кристаллизация идет медленно и спокойно, из раствора вырастают прозрачные, как стекло, кубики соли — или в виде сверкающих мелких кристаллов, покрывающих стенки пещеры, или в виде отдельных гигантов — идеально правильных, водяно-прозрачных кубов в один метр и более.

Такие же громадные кристаллы известны в одной пещере Мексики, где камни пещеры образованы не солью, а гипсом, встречающемся в виде пик и игл в три-четыре метра длиной. В отдельных местах этой пещеры наблюдались целые леса и пучки громадных прозрачных образований гипса. Чаще всего гипс в пещерах образует белоснежные цветы, пушистый мох или нежный прозрачный пушок. Для этого стоит посетить знаменитую Кунгурскую пещеру — и вы увидите совершенно небывалую картину сказочных, сверкающих цветов искристого белого льда. Трудно передать впечатление от первых бриллиантовых зал этой гипсовой пещеры, украшенных большими, как ладонь, шестиугольными цветами твердой воды.

А сине-зеленые и красные пещеры Тюрингии!.. Там при свете электрических прожекторов сверкают на черных стенах больших пещер ярко окрашенные натеки различных очень редких минералов (преимущественно фосфатов).

Особенно грандиозны камни пещер Карлсбада в США: в них подземные ходы и залы тянутся на протяжении сорока семи километров.

В заключение скажем, что минералогия пещер еще до конца не написана, и каждый наблюдатель может принести большую пользу науке, если будет изучать камни пещер, фотографировать и подробно описывать их диковинные формы. Но при этом он не должен забывать и об их охране.