Камні печер

Що може бути чудовішим та цікавішим від печер? Вузькі звивисті ходи, які несподівано розширюються в цілі зали, то круто спускаються вниз, то обриваються прірвами, то перетворюються на вузькі щілини. До химерної форми печер домішуються і шелест кажанів, і тихий мірний шум крапель, які падають вниз... Але що особливо чудово в печерах, - це камені печер - їх ошатне, іноді пишне оздоблення, то з білосніжних ніжних візерунків, то з високих колон, то з довгих бурульок і гірлянд, що звисають зверху. Білі, жовті, червоні мінерали своїми відкладеннями покривають стіни печер.

Серед каменів печер найчастіше стіни вистилає вуглекислий кальцій — кальцит, мінерал, який просвічується, який повільно і поступово осаджується з крапель води, які просочуються через стіни. Крапля за краплею ковзає по стелі та по стінках, і з кожної крапельки на стінках печери залишається мізерна частинка цього мінералу. Поступово маленький горбок на стелі, виростає в маленьку бурульку, а потім у цілу трубочку. Спершу вона всередині порожня. Крапелька за крапелькою, падаючи вниз, витягають трубки в довгі, кілька метрів, тонкі стебла. Цілий ліс таких вертикальних ниток-стебел, а внизу, під ними, трубки, що обломилися і впали, покриваються химерними гіллястими кущиками білих натіків... Так поступово ростуть сталактити зверху і сталагміти знизу, поки вони не зустрінуться і не зростуться разом у великі завіси, потужні колони або суцільні гірлянди. В одних місцях вимальовуються ніби скам'янілі водоспади, в інших - дрібний молодий ліс, а в третіх - цілі квітники різноманітних форм і відтінків. Важко перелічити всі форми кристалізації вуглекислого кальцію. І кожна печера має свої риси.

Було б помилковим думати, що камені печер складаються лише з вуглекислого кальцію. У Киргизстані розташована знаменита Велика Баритова печера. Її стінки вистелені кірками кальциту, що перемежовуються, і важкого мінералу барита. Барит обволікає стіни колосальної печери у вигляді гронів, карнизів та великих блискучих кристалів у десятки тон вагою.

Не менш цікавими є камені печер у покладах кам'яної солі. Тут вода ще легше розмиває великі печери і зали і ще швидше відкладає свої чудові утворення — особливо часто у вигляді тоненьких трубок і завіс. Але іноді, коли кристалізація йде повільно і спокійно, з розчину виростають прозорі, як скло, кубики солі - або у вигляді блискучих дрібних кристалів, що покривають стінки печери, або у вигляді окремих гігантів - ідеально правильних, водяно-прозорих кубів в один метр і більше.

Такі ж величезні кристали відомі в одній печері Мексики, де камені печери утворені не сіллю, а гіпсом, що зустрічається у вигляді пік та голок у три-чотири метри завдовжки. В окремих місцях цієї печери спостерігалися цілі ліси та пучки величезних прозорих утворень гіпсу. Найчастіше гіпс у печерах утворює білі квіти, пухнастий мох або ніжний прозорий пушок. Для цього варто відвідати знамениту Кунгурську печеру - і ви побачите зовсім небувалу картину казкових, блискучих кольорів іскристого білого льоду. Важко передати враження від перших діамантових зал цієї гіпсової печери, прикрашених великими, як долоня, шестикутними кольорами твердої води.

А синьо-зелені та червоні печери Тюрінгії!.. Там при світлі електричних прожекторів виблискують на чорних стінах великих печер яскраво забарвлені натіки різних дуже рідкісних мінералів (переважно фосфатів).

Особливо грандіозне каміння печер Карлсбада в США: у них підземні ходи та зали тягнуться протягом сорока семи кілометрів.

На закінчення скажемо, що мінералогія печер ще до кінця не написана, і кожен спостерігач може принести велику користь науці, якщо вивчатиме каміння печер, фотографуватиме і докладно описуватиме їх дивовижні форми. Але при цьому він не повинен забувати і про їхню охорону.