"Цінні" ріки

У 15 столітті численні португальські мореплавці прямували до берегів Африки, щоб знайти таємничу дуже "цінну" ріку, яка нібито впадає в Атлантичний океан. У ті часи в Європі було поширено багато легенд про так звані "цінні" ріки. Але всі шукачі слави поверталися додому ні з чим. Найбільш вдалим серед своїх співвітчизників виявився капітан Більдайя. Під час свого плавання вздовж західного узбережжя Африки він побачив гирло якоїсь річки. На березі капітан зустрів туарегів – жителів Сахари, у яких виміняв жменю піску з крупинками золота. На цій підставі, повернувшись на батьківщину, Більдайя повідомив, що він знайшов зрештою "цінну" річку - Ріо-де-Оро.

Незабаром виявилося, що мореплавець помилився: він прийняв за "цінну" річку невелику вузьку затоку. Однак ця помилкова назва Ріо-де-Оро не тільки збереглася на географічних картах, але й поширилася на більшу частину західної Сахари.

Кажуть, що на помилках навчаються, але помилка з "цінною річкою" не навчила інших мореплавців, наступників Більдайя, яким також усюди мерехтіло золото та срібло.

У 1515 р. іспанець Соліс, розшукуючи протоку, якою можна було б пропливти з Атлантичного океану в Тихий океан, виявив в океані, неподалік узбережжя Південної Америки, багато прісної води. Це свідчило про те, що десь поблизу в океан впадає велика річка.

У 1526 р. до гирла таємничої річки з Іспанії вирушив мореплавець Себастьян Кабот. Незабаром він досяг, як твердив, розширеного гирла велетенської річки. Подібно до Більдайя, вимінявши у місцевого населення трохи благородного металу (цього разу срібла), Кабот дав відкритій ним "цінній" річці назву Ріо-де-ла-Плата, тобто "Срібна річка". Однак згодом Ла-Плата виявилася не "цінною" річкою, а затокою Атлантичного океану, куди впадає велика річка Парана. До того ж срібло виявилося не місцевого походження: індіанці відібрали його у португальської експедиції Гарсіа, яка зайшла сюди з Перу. Щодо цієї помилкової назви "цінної" річки, то вона, подібно до попередньої, не тільки не була виправлена, а, навпаки, поширилася на велику прилеглу країну, яка сьогодні називається Аргентиною, що в перекладі означає "Срібна країна", незважаючи на те, що ніяких покладів срібла тут не було виявлено.