Пірати Карибського моря

Багато хто чув романтичну пісню про Флібустьєрське синє море. На географічній карті його немає. Де воно, якщо це не плід людської фантазії? Знайдіть на карті північні береги Південної Америки. Вони омиваються одним із найбільших морів земної кулі – Карибським. Море це розкинулося на широкій території між Центральною та Південною Америкою на заході та півдні, а також ланцюгами Великих та Малих Антильських островів на півночі та сході. Так от, неофіційно Карибське море називали ще й Флібустьєрським. Флібустьєри, або пірати Карибського моря повертають нас до бурхливого періоду 16–17 ст., коли з завойованого іспанськими конкістадорами Нового Світу, як називали тоді Америку, пливли до Іспанії численні трищоглові судна-галеони з награбованим золотом, сріблом, перлами та дорогоцінним камінням. Багато з цих кораблів гинули або під час жорстоких штормів, або у сутичках, винуватцями яких були пірати Карибського моря. Саме в цих водах помістив Даніеля Дефо свій острів у знаменитому романі "Робінзон Крузо".

Справа в тому, що Великобританія, Франція та Нідерланди запізнилися з відкриттям Нового Світу, і іспанські колонізатори, побоюючись конкуренції у пограбуванні місцевих жителів, не дозволяли цим країнам створювати свої поселення у Вест-Індії та торгувати тут. Тому королі цих країн наймали на службу піратів Карибського моря та видавали їм спеціальні грамоти на право захоплювати та грабувати судна країн, з якими вони воювали. Отримавши такі "посвідчення", пірати Карибського моря розбійничали, так би мовити, на законних підставах. Їх називали каперами (від каперських посвідчень). Половину награбованих цінностей пірати Карибського моря мали віддавати уряду.

Найбільш відомим з піратів Карибського моря був Френсіс Дрейк. Саме він і був потрібний королеві Єлизаветі для поповнення спустошеної війнами королівської скарбниці. 15 листопада 1577 р. Френсіс Дрейк, призначений адміралом англійського флоту, на чолі п'яти озброєних кораблів вийшов з гавані Плімута в тривалий піратський рейд іспанськими тилами в Південній Америці. Новими, тоді ще нікому невідомими шляхами, Дрейк обігнув материк Південної Америки і проникнув з Атлантичного океану до Тихого, який іспанці з часів Магеллана звикли вважати своїм "внутрішнім морем". З'явившись тут, як сніг на голову, він пограбував іспанські галеони, які стояли на рейдах портів Вальпараїсо, Кальяо, Гуаякіль та Акапулько, готові до відправки до Іспанії. Щоб не зустрітися з іспанськими ескадрами, які чекали на його поблизу Магелланової протоки, Дрейк перетнув Тихий океан, Індійський океан та Атлантичний океан, обігнув Африку і на вцілілій "Золотій лані" 26 вересня 1580 р. повернувся в Плімут.

Так пірат її королівської величності другим після Магеллана здійснив навколосвітню подорож. Він першим обійшов Південну Америку широкою протокою (пізніше названою його ім'ям), яка відокремлює Вогняну Землю від Антарктиди і цим довів, що Вогняна Земля є островом, а не північним виступом невідомого південного материка, як тоді вважали. Крім того, Дрейк досліджував та наніс на географічну карту частину західного узбережжя Північної Америки. Він та його пірати Карибського моря фактично відкрили історію британського колоніалізму, проклавши йому нові шляхи через моря та океани.

Згодом прийшли інші пірати Карибського моря. Об'єднавшись, вони розмістилися на острові Тортуга, що у Карибському морі північніше Гаїті. Тортуга належав тоді Франції, і через губернатора острова французькі королі отримували від піратів чималі прибутки "за постій", а тому сприяли розбою. На Тортузі пірати заснували своєрідну розбійницьку республіку. Вона мала свій флот, скарбницю, військо. З 1655, після захоплення Великобританією острова Ямайка, "столицею" англійських піратів Карибського моря став головний тоді порт острова - Порт-Ройял.

У другій половині 17 ст. пірати Карибського моря досягли найвищого розквіту. Блакитні води Карибського моря борознили судна під командою численних піратських ватажків. Були серед них і кровожерливі французи Легран, Граммон і Олоне, і голландці Ван Горн, Корнеліс Хол, якого прозвали Дерев'яна нога, і Менсфельд, і англійці Дженнінгс, Вільям Дампір, Девіс Коксон і нещадний Едвард Тіч на прізвисько Чорна борода. Але найбільш зловісним характером вирізнявся Генрі Морган. Кораблі Моргана, а їх у нього налічувалося 37 з гірляндами трупів на реях, були грозою для всього басейну Карибського моря.

Народився Генрі Морган у 1613 р. у сім'ї багатого англійського землевласника. Ще юнаком його викрали пірати-працівники і продали в рабство. Однак через деякий час йому пощастило втекти до Порт-Ройялу. Тут він потрапив до екіпажу голландського пірата Менсфельда, де швидко просувався в чинах, а після смерті останнього став його наступником. Морган був відомий як ватажок банди найжорстокіших піратів, людей без роду та племені, так званих "морських дияволів". Він вирізнявся сміливістю, енергією, вмінням захопити людей.

У 1668 р. він захопив Портобело, гавань, звідки кораблі "золотого флоту" вивозили до Іспанії перуанські скарби. Тут він узяв багату здобич, а потім прорвався до бухти Маракаїбо, спустошивши цю найважливішу тоді гавань Венесуели. У 1671 р. за прикладом Дрейка Морган висадився на східному березі Панамського перешийка, по суші дістався Панами, спалив її і з великим вантажем награбованого золота повернувся на кораблі.

Усього лише за шість років банда Моргана начисто пограбувала 22 міста, 25 селищ та 250 різних суден. За всі ці "подвиги" англійський король Карл Другий не тільки, подібно до Єлизавети, зробив пірата дворянином, а й призначив його губернатором багатого острова Ямайка. Звідси пірат-губернатор протягом багатьох років робив кривавий розбій.

У 1688 р. "шляхетний" лорд-пірат сер Генрі помер і з почестями похований у Порт-Ройялі... у церкві Святої Катерини. Після Моргана "золоте століття" піратів Карибського моря пішло на спад, а деяка частина награбованих ним багатств, за переказами, була захована на різних островах Карибського моря та інших місцях, що й досі не дає спокою численним мисливцям за скарбами.