Большой Барьерный риф

В теплых тропических водах Мирового океана разбросано огромное количество коралловых островов с их атоллами, которые часто образуют рифы – опасные для судоходства скалы. Среди них поражает своими масштабами Большой Барьерный риф. Он представляет собой гряду коралловых рифов и островков, протянувшуюся на 2300 км от южных берегов острова Новая Гвинея вдоль северо-восточных берегов Австралии в Коралловом море на расстоянии 25–50 км от побережья материка. Общая площадь Большого Барьерного рифа составляет 210 тыс. кв. км.

Большой Барьерный риф насчитывает приблизительно 2500 мелких островков мелей и рифов. Однако точного их количества никто не знает; ведь многие появляются над поверхностью моря только во время отлива. Сооружены они мельчайшими микроорганизмами – коралловыми полипами, и являются их известковыми скелетами.

"Восьмое чудо мира", как называют еще Большой Барьерный риф, возник приблизительно 55 млн. лет назад в условиях постоянно изменяющегося уровня океана и каждый из его кусочков суши, с прилегающими к ним океаническими просторами, можно назвать настоящим раем. Ведь чрезвычайно благоприятный и увлажненный, теплый на протяжении всего года климат, буйная растительность, экзотические птицы, необычные краски океана с его богатейшей флорой и фауной, привлекают сюда множество туристов, а также искателей сокровищ затонувших когда-то кораблей. Большой Барьерный риф является как бы гигантским волноломом, оберегая побережье материка от разрушения частыми здесь тайфунами. Особенно ценится так называемая Большая лагуна глубиной не более 50 м, почти отгороженная от открытого океана и находящаяся между рифом и материком.

Представляя собой как бы единственный в своем роде заповедник морской фауны, созданный природой, Большой Барьерный риф играет ту же роль, что и влажные тропические леса на суше. Ведь в прогреваемом солнцем мелководье, как нигде, водятся свыше 1500 видов рыб, гигантские зеленые черепахи, дельфины, киты и другая живность. Здесь живет более 3 млн. морских птиц – чаек, буревестников, уток, олушей.

Следует отметить и проблемы Большого Барьерный рифа, вызванные хозяйственной деятельностью. Ни для кого не секрет, что многочисленные местные острова являются настоящими складами необычайно ценного удобрения – гуано (птичьего помета). При его добыче на островах уничтожались многочисленные гнезда птиц, а плодородная почва срывалась на много метров, и они оставались бесплодными. Беду принесло и массовое нашествие туристов, охотников, рыболовов. А отравление океанических просторов отходами Земли, вызывает бурный рост водорослей, препятствующих солнечным лучам света пробиваться к рифам. Из-за чего коралловые полипы гибнут.

Но самым страшным врагом природы Большого Барьерный рифа до последнего времени была морская звезда – беспощадный истребитель коралловых полипов. Она выделяет специальный растворяющий сок, поглощая их. Произошло это из-за того, что местное население значительно сократило численность главного врага морской звезды – гигантского тритона. К счастью, благодаря запрету охоты на тритонов, количество морских звезд в настоящее время значительно уменьшилось.