Великий Бар'єрний Риф

У теплих тропічних водах Світового океану розкидана величезна кількість коралових островів зі своїми атолами, які часто утворюють рифи – небезпечні для судноплавства скелі. Серед них приголомшує своїми масштабами Великий Бар'єрний Риф. Він є грядою коралових рифів і острівців, що простяглися на 2300 км від південних берегів острова Нова Гвінея вздовж північно-східних берегів Австралії у Кораловому морі на відстані 25-50 км від узбережжя материка. Загальна площа Великого Бар'єрного Рифу складає 210 тис. кв. км.

Великий Бар'єрний Риф налічує приблизно 2500 дрібних острівців мілин та рифів. Однак точної їхньої кількості ніхто не знає; адже багато що з'являється над поверхнею моря тільки під час відливу. Споруджені вони найдрібнішими мікроорганізмами – кораловими поліпами, і є їхніми вапняними скелетами.

"Восьме диво світу", як називають ще Великий Бар'єрний Риф виник приблизно 55 млн. років тому в умовах постійного рівня океану і кожен з його шматочків суші, з прилеглими до них океанічними просторами, можна назвати справжнім раєм. Адже надзвичайно сприятливий та зволожений, теплий протягом усього року клімат, буйна рослинність, екзотичні птахи, незвичайні фарби океану з його найбагатшою флорою та фауною, приваблюють сюди безліч туристів, а також шукачів скарбів, затонулих тут колись кораблів. Великий Бар'єрний Риф є хіба що гігантським хвилеломом, оберігаючи узбережжя материка від руйнування частими тут тайфунами. Особливо цінується так звана Велика лагуна глибиною не більше 50 м, майже відгороджена від відкритого океану між рифом і материком.

Представляючи собою ніби єдиний у своєму роді заповідник морської фауни, створений природою, Великий Бар'єрний Риф грає ту ж роль, що й вологі тропічні ліси на суші. Адже на мілководді, що прогрівається сонцем, як ніде, водяться понад 1500 видів риб, гігантські зелені черепахи, дельфіни, кити та інша живність. Тут мешкає понад 3 млн. морських птахів – чайок, буревісників, качок, олушів.

Слід зазначити і проблеми Великого Бар'єрного Рифу, спричинені господарською діяльністю. Ні для кого не секрет, що численні місцеві острови є справжніми складами надзвичайно цінного добрива – гуано (пташиного посліду). При його видобуванні на островах знищувалися численні гнізда птахів, а родючий ґрунт зривався на багато метрів, і вони залишалися безплідними. Біду принесло і масове нашестя туристів, мисливців, рибалок. А отруєння океанічних просторів відходами Землі, викликає бурхливе зростання водоростей, які перешкоджають сонячним променям світла пробиватися до рифів. Через що коралові поліпи гинуть.

Але найстрашнішим ворогом природи Великого Бар'єрного Рифу до останнього часу була морська зірка – нещадний винищувач коралових поліпів. Вона виділяє спеціальний розчинний сік, поглинаючи їх. Сталося це через те, що місцеве населення значно скоротило чисельність головного ворога морської зірки – гігантського тритону. На щастя, завдяки забороні полювання на тритонів кількість морських зірок нині значно зменшилася.