Из полимеров

Двадцать первый век называют временем изделий из полимеров. Полимеры — это неорганические и органические, аморфные и кристаллические вещества, состоящие из "мономерных звеньев", соединённых в длинные макромолекулы химическими связями. Полимеры состоят из большого числа повторяющихся звеньев одинакового строения, например поливинилхлорид, каучук натуральный и др. Тяжело назвать хотя бы одну область науки и техники, где бы они не использовались. Следует отметить, что в технике полимеры часто используются как компоненты композиционных материалов, например, стеклопластиков. Возможны композиционные материалы, все компоненты которых - полимеры (с разным составом и свойствами).

Природные органические полимеры образуются в растительных и животных организмах. Важнейшими из них являются полисахариды, белки и нуклеиновые кислоты, из которых в значительной степени состоят тела растений и животных и которые обеспечивают само функционирование жизни на Земле. Считается, что решающим этапом в возникновении жизни на Земле явилось образование из простых органических молекул более сложных — высокомолекулярных.

Человек давно использует природные полимерные материалы в своей жизни. Это кожа, меха, шерсть, шёлк, хлопок и т. п., используемые для изготовления одежды, различные связующие (цемент, известь, глина), образующие при соответствующей обработке трёхмерные полимерные тела, широко используемые как строительные материалы. Необходимо отметить, что развитие кино и фотографии оказалось возможным лишь благодаря появлению прозрачной плёнки из нитроцеллюлозы.

Производство синтетических полимеров началось в 1906 году, когда Лео Бакеланд запатентовал так называемую бакелитовую смолу — продукт конденсации фенола и формальдегида, превращающийся при нагревании в трёхмерный полимер. В течение десятилетий из полимеров бакелитовой смолы изготовляли корпуса электротехнических приборов, аккумуляторов, телевизоров, розеток.

Но возникла проблема: куда девать использованные изделия из полимеров? Японские химики разработали способ переработки отходов полимеров на бензин. Для образования бензина использованные изделия из полимеров – тару, трубы, пленку расплавляют, добавляют порошковидный никель и образованную смесь нагревают при 500 градусов Цельсия. При этом происходит расщепления длинных цепей полимеров на куски с небольшим количеством углеродных атомов. В результате получается смесь газообразных и редких углеводородов – бензин.