Яка швидкість Землі?

Швидкість Землі на своїй орбіті досить велика – 30 км/с, що становить 1/10000 частину швидкості світла. Можна провести цікавий дослід, використовуючи величезну швидкість Землі під час її руху на орбіті.

Якщо рухатися до джерела світла, можна прийняти світловий сигнал швидше, ніж при віддаленні від нього. Майкельсон і Морлі побудували установку і виміряли швидкість світла за рухом Землі і проти нього. Ми знаємо, що швидкість Землі становить 1/10000 швидкості світла, проте з'ясувалося, що досліджуваний ефект визначається квадратом цього дробу, тобто 1/100000000. Ця величина не виходить за межі можливостей надзвичайно чутливих методів. На превеликий подив вони виявили, що швидкість світла в обох випадках виявилася однаковою!

Таким чином, швидкість Землі не впливала на швидкість поширення світла. Це призвело до серйозних труднощів, але Майкельсону спало на думку, що в той момент, коли він проводив експеримент, швидкість Землі в просторі могла бути не рівною 30 км/с. На підтвердження своєї думки він вказав на такі причини. Справді, швидкість Земля навколо Сонця 30 км/с. Але ж і вся сонячна система рухається в космосі в якомусь напрямку. І не виключено, що Сонце переміщається в просторі теж зі швидкістю порядку 30 км/с. Тепер уявімо, що Земля під час експерименту рухалася своєю орбітою у напрямку, протилежному руху Сонця. Що тоді буде? Фактично це означає, що швидкість Землі у просторі була нульовою.

Отже, якщо всі припущення правильні, через шість місяців, коли Земля пройде половину своєї орбіти, напрями руху Землі та Сонця збіглися б, і швидкість Землі у просторі стала б 60 км/с. Щоб уникнути помилок, Майкельсон повторював свої вимірювання цілий рік. Але весь час виходив один і той самий результат. Швидкість світла завжди була однією і тією ж незалежно від напрямку руху Землі.