Некрополь Саккара
Некрополь у Саккара – найцікавіше місце в Єгипті. У минулому тут було влаштовано некрополь Мемфіса, де спокій померлих стеріг бог з тілом людини і головою сокола; звали його Сокар. Сьогодні центральна частина стародавнього цвинтаря в радіусі близько 8 км належить довколишньому селі Саккара. Це пустельне плато сьогодні являє собою море щебеню та піску, збароджене глибокими траншеями та посипане горами битих черепків. Це – сліди розкопок, які ведуться тут уже понад сто років.
Над усім плато панує гігантська ступінчаста піраміда Джосера, першого фараона третьої династії (2780 до н.е.). Це перша на землі монументальна споруда з каменю. Тут же знаходяться й інші царські гробниці, причому деякі з них ще давніші за ступінчасту піраміду.
Найбільш ранніми вважаються мастаби – гробниці першої династії, розкопані північ від Саккара професором Уолтером Б. Емері в 1935–1956 рр. Це великі прямокутні споруди, складені із цегли-сирцю. Стародавні єгиптяни вірили, що після смерті померлий житиме в самій гробниці або біля неї, а тому гробниці були ніби моделями царських палаців. У центрі кожної такої мастаби розташована усипальниця, а навколо неї – безліч маленьких кімнат, де зберігалася їжа для потойбіччя покійника. Померлого монарха супроводжували у інший раби і палацові слуги. У. Б. Емері виявив навколо окремих гробниць безліч скромних поховань, у кожному з яких лежали скелети умертвлених людей. Цей варварський звичай незабаром зник, тому що вже в наступний період замість слуг почали ховати маленькі статуетки "ушебті" (відповідачі), які замінювали справжніх слуг.
У Саккара було виявлено чимало гробниць першої династії. На деяких зберігалися імена фараонів Гораха, Джера, Уаджі, Удем. Втім, Фліндерс Петрі виявив гробниці з іменами цих фараонів у Верхньому Єгипті, в Абідосі, тому досі невідомо, де ж насправді вони поховані - в Абідосі або в Саккара. Відомо, що в той період фараони зазвичай мали по дві гробниці – одну на півночі, іншу на півдні, що символізувало їхню подвійну владу над Нижнім і Верхнім Єгиптом. Професор У. Б. Емері вважав, що по-справжньому фараонів першої династії ховали в Саккара, а Абідосі залишалися лише їхні кенотафи – хибні поховання.
Всі ці усипальниці в Саккара ще в давнину були пограбовані, як і більшість єгипетських поховань. Археологам вдалося відшукати в них лише кам'яні судини, залишки похоронного начиння, фрагменти позолоти, що колись покривала стіни центральних кімнат. Глиняні стіни мастаб зберігають сліди високої температури: мабуть, колись тут вирували пожежі. Хто міг випалити гробниці покійних фараонів у Саккара? Або їхні вороги, або ті, хто хотів вигнати таким чином дух померлого і скористатися його усипальницею для свого власного поховання. У Стародавньому Єгипті це робилося досить часто.
