Мемфіс - столиця давньоєгипетської держави

За двадцять п'ять кілометрів на південь від Каїра тисячоліття тому знаходилася столиця давньоєгипетської держави - Мемфіс. Зараз це місце зветься Мітрахіне. Мемфіс був заснований наприкінці 4 тисячоліття до н. і був першою столицею Єгипту. За переказами, місто, яке розташовувалося на кордоні Верхнього та Нижнього Єгипту, заснував цар Мені, об'єднувач країни.

Згідно з повідомленням давньогрецького історика Геродота, Мемфіс був заснований у великій закруті Нілу, яка за велінням Мені була осушена і огороджена греблею. Тут Мені звелів збудувати фортецю зі знаменитими "білими стінами" та великий храм бога Птаха. "Ще й досі перси дуже дбають про цю обложену греблю закрут Ніла і щороку зміцнюють її. Якщо річка прорве тут греблю і розіллється, то Мемфісу загрожує небезпека повного затоплення", - писав Геродот.

Вигідне розташування у дельті Нілу сприяло швидкому зростанню міста. Мемфіс став не лише столицею держави, а й центром її культури. Тут у зв'язку з шануванням місцевого бога Птаха склалося одне з найважливіших релігійно-філософських вчень Єгипту. Мемфіські художники створили чудові пам'ятники, які вплинули на формування єгипетського мистецтва. Крім того, місто Мемфіс було центром торгівлі, річковим портом, тут знаходилися корабельні верфі, ремісники займалися карбуванням по золоту, металу, виробництвом зброї та керамічних виробів.

Про місто Мемфіс найбільше подбали правителі Стародавнього царства. Вони розширили його, ведучи палацову забудову до нинішньої Гізи. Після падіння Стародавнього царства Мемфіс ніколи більше не був постійною резиденцією царів, проте його завжди вважали "справжньою" столицею Єгипту. Де б не жили єгипетські володарі, турбота про розширення та прикрасу Мемфіса вважалася для них питанням престижу, а іноземні завойовники вважали Єгипет підкореним лише після того, як проводили ніч у стінах Мемфісу.

Найбільшого розквіту Мемфіс досяг за Рамсеса Другого, який призначив свого сина Хаемвеса верховним жерцем Птаха. Незважаючи на те, що ассірійці, а потім перси пограбували Мемфіс, за часів Геродота це було ще жваве місто з кварталами та храмами, населене греками, фінікійцями, лівійцями, арамеями, євреями. У ньому налічувалося близько мільйона мешканців. Давньоримський географ Страбон, який відвідав Мемфіс на рубежі нової ери, писав, що це місто "всіх інших більше і ошатніше". Пліній був захоплений його пальмовими гаями.

Підстава Олександрії поклала край подальшому розвитку Мемфіса, але він продовжував ще зберігати своє релігійне значення. Остаточний занепад міста викликано скасуванням культу бога Птаха. Важка шкода була нанесена Мемфісу під час релігійних чвар 3 і 4 ст. н.е. Його храми були спустошені, гігантські статуї богів і фараонів повалено, палаци пограбовано. Населення натовпами залишало його, знаменитий декрет імператора Феодосія проти язичників (393) зачитувався тут вже серед руїн.

Коли в місто увійшли араби, вони виявили на місці Мемфіса тільки величезну кількість будівельного матеріалу, якого їм вистачило на багато століть і використовували для будівництва Каїру. Арабський мандрівник Абд аль-Лятиф наприкінці 12 століття ще застав руїни Мемфіса і захоплювався ними ("для їх опису і красномовній людині не вистачить слів"); Але вже в 14 столітті географ Абу-ль-Фіда писав лише про величезну площу, яку колись займало це місто. Потім розливи Нілу стерли всі сліди існування стародавньої єгипетської столиці.

Місце, де стояв Мемфіс, удалося знайти лише на початку 19 століття. Перші заступи встромили в його ґрунт сапери наполеонівської експедиційної армії, але вчені тоді ще не були цілком упевнені в тому, що його місцезнаходження визначено правильно. Тільки пізніші розкопки багато чого прояснили.

Виявилося, що навіть повідомлення древніх авторів було неможливо передати всієї величі древнього Мемфіса. Особливо разючими виявились його розміри: пішоходу потрібно було чотири години, щоб пройти з одного кінця міста в інший. Місто являло собою нескінченну низку окремих селищ, храмових ділянок, палаців з парками та городами, відокремлених один від одного полями та садами.

Ці руїни, та самотній сфінкс, що височіє серед моря піску, – ось начебто й усе, що вціліло сьогодні від колись мільйонного Мемфіса. Але це не все. Тому що без Мемфіса не було б того, що сьогодні складає славу Єгипту – знаменитих полів гробниць та пірамід, які були усипальницями мемфіських фараонів.