Єрихон - перше місто на Землі

На право називатися першим містом Землі, претендує перш за все Єрихон – оазис, де річка Йордан впадає у Мертве море.

Єрихон живиться водою потужного джерела Айн-ес-Султан ("Джерело Султана"), якому Єрихон завдячує своїм виникненням. Іменем цього джерела араби називають пагорб на північ від сучасного Єрихону - Телль-ес-Султан ("Гора Султана"). Вже наприкінці 19 століття він привернув увагу археологів.

У 1907 та 1908 роках група дослідників розпочала розкопки біля гори Султана. Вони натрапили на дві фортечні стіни міста Єрихон, споруджені з висушеної на сонці цегли. Зовнішня стіна мала товщину 2 м-коду і висоту 8—10 м-коду, а товщина внутрішньої стіни досягала 3,5 м-коду.

У 1935-1936 роках археологи натрапили на найнижчі верстви поселення, саме Єрихон кам'яного віку. Люди цієї епохи вже вели осілий спосіб життя.

У 1953 році археологи пробилися крізь 40 (!) культурних верств і виявили місто Єрихон неолітичного періоду з величезними спорудами. Результати розкопок показали, що 10 тис. років тому в Ієрихоні вже почали штучно вирощувати злаки. Крім того, в Єрихоні знайдені найраніші з відомих науці споруди постійного типу, поховання та святилища, споруджені із землі або маленьких округлих необпалених цеглин. Єрихон займав площу близько 4 га, і був оточений складеною з каменю потужною оборонною стіною. До неї примикала масивна кругла кам'яна вежа. Під захистом кам'яної стіни розташовувалися круглі, схожі на намети будинку на кам'яних фундаментах зі стінами із цегли.

Ймовірно, головним джерелом доходів городян Єрихона служила мінова торгівля: вдало розташоване місто контролювало головні ресурси Мертвого моря - сіль, бітум та сірку. Усі ці товари високо цінувалися під час неоліту.

Дослідники оцінюють чисельність населення міста Єрихон у дві тисячі осіб, причому цю цифру, можливо, занижено.

Як виглядали і як жили ці перші городяни Єрихона? Аналіз черепів та кісткових останків, знайдених у місті, показав, що 10 тис. років тому тут мешкали низькорослі – трохи вище 150 см – люди з подовженими черепами (долихоцефали), що належали до так званої євроафриканської раси. Вони будували овальні в плані житла з грудок глини, підлоги в яких були заглиблені нижче за рівень землі. У будинок входили через дверний отвір із дерев'яними одвірками. Вниз вели кілька сходинок. Більшість будинків міста Єрихон складалася з єдиної круглої або овальної кімнати діаметром 4-5 м, перекритої склепінням з переплетених лозин. Стеля, стіни та підлога обмазували глиною. Підлоги в будинках міста Єрихон ретельно вирівнювали, іноді фарбували їх та полірували.

Жителі стародавнього Єрихона користувалися кам'яними та кістяними знаряддями, не знали кераміки та вживали в їжу пшеницю та ячмінь. Середній вік мешканців Єрихону не перевищував 20 років – лише небагато людей доживали до 40–45 років.

Своїх мертвих у місті Єрихон ховали просто під підлогою жител, надягаючи на черепи культові маски з гіпсу з вставленими в очі масками раковинами каурі.