Хто придумав парашут?
Слово "парашют", що в перекладі з французької означає "що запобігає падінню", придумав фізик С. Ленорман. У паперах Леонардо да Вінчі зберігся малюнок першого парашута, датований січнем 1495 року. На ньому – фігурка людини під своєрідним наметом-куполом, що розкинувся над його головою. З того часу ідея створити пристрій для гальмування при спуску з великої висоти зазнавала безліч змін. Як парашут, крім "намета Леонардо", пропонували неосяжні плащі та гігантські парасольки, крила, зроблені за типом пташиних, та дерев'яні рамки, обтягнуті полотном. З таким парашутом-рамкою і здійснив перший у світі стрибок венеціанський інженер та філософ Ф. Веранціо у 1617 році.
Парашут із рамкою або жорсткий парашут мав суттєві недоліки. Купол був громіздкий, парашутиста крутило і бовтало в повітрі. Щоб усунути ці явища, винахідники прив'язували до бані парашута вітрила і бамбукові розпірки, кріпили спеціальні вентилі і збільшували крила. Зрештою, з'ясувалося: "приборкати" купол дуже просто - потрібно лише проробити в його середині отвір. А заразом і відмовитися від громіздких розпірок. Їхню роль цілком справно виконує зустрічний потік повітря. Конструкція парашута стала набагато надійнішою. Парашютний купол на той час прикріплювався до повітряної кулі в напіврозкритому вигляді. Звичайно, для стрибків із літака такий парашут не годився.
Вихід із становища знайшов винахідник Р.Є. Котельніков: він уклав парашут у спеціальний ранець, який розкривався за допомогою витяжного кільця. І тоді парашут набув сучасного вигляду: до ременів підвісної системи, яка щільно охоплює тіло людини, прикріплювалися стопи – міцні мотузки, що йдуть до купола, зробленого зазвичай із спеціального шовку.
Парашут може мати бані різної форми (кола, прямокутника, півсфери, усіченого конуса та ін.). Площа купола становить від 0,01 до кількох тисяч м2. Для безпечного спуску людини достатня площа купола парашута 40-50 м2. Збільшуючи і зменшуючи розміри бані, замінюючи шовк більш міцним нейлоном, роблячи в куполі додаткові щілини, парашуту надають все новіші властивості, роблять його придатним для виконання різних завдань.
