Що таке абак?

Хоча абак вже вийшов з моди – його давно замінили калькулятори та комп'ютери, але історію цієї лічильної машини слід розповісти. З віддаленими пращурами наш абак пов'язаний деякими пережитками старовини в мові та звичаях. Мало хто підозрює, наприклад, що ми робимо, зав'язуючи іноді "для пам'яті" вузлик на носовій хустці. Ми повторюємо те, що колись з великим змістом робили наші предки, "записуючи" таким чином результат рахунку на шнурках. Мотузка з вузлами була колись лічильним абаком, в принципі схожим на наш абак і, без сумніву, пов'язаний з ним спільністю походження. Це мотузковий абак. Одноразово зав'язаний вузол на мотузці означав 10, дворазово - 100, триразово - 1000 і т.д.

Абак пов'язаний і з такими поширеними тепер словами, як "банк" і "чек". "Банк" німецькою означає "лава". Що ж спільного між фінансовою установою – банком у сучасному значенні слова – та лавою? Виявляється, тут далеко не простий збіг. Абак у формі лави був поширений у торгових колах Німеччини в 15–16 століттях; кожна міняльна крамниця або банківська кантора, перш за все, характеризувалася присутністю "лічильної лави", - природно, що лава стала синонімом банку.

Вперше абак з'явився, ймовірно, у Стародавньому Вавилоні. 3 тис. років до н. е. Спочатку був дошкою, розграфленою на смуги або з зробленими поглибленнями. Рахункові мітки (камінці, кісточки) пересувалися лініями чи поглибленнями. У 5 ст. до н. е. в Єгипті замість ліній і заглиблень стали використовувати палички та дріт із нанизаними камінчиками.

Побічно абак має відношення до слова "чек". Воно англійського походження та виробляється від дієслова "чекер" - графити; "чекеред" (графлений) називали абак у вигляді розграфленої шкіряної серветки, яку в 16-17 століттях англійські комерсанти носили з собою у згорнутому вигляді і, у разі потреби зробити підрахунок, розгортали на столі. Цей абак, що згортається, став зразком для бланків розрахунків, і не дивно, що на них перенесена була в скороченому вигляді сама назва цих абаків.

Цікаво, звідки висловлювання "залишитися на бобах". Воно відноситься до того часу, коли всі грошові розрахунки проводилися на абаку, на рахунковому столі або лаві, за допомогою бобів, котрі заміняли кісточки наших абаків.