Поговоримо про золото
В історії людства золото відіграло величезну роль. Жоден метал не збуджував стільки пристрастей, не розпалював стільки бажань і готовність йти на найважчі поневіряння в надії на "золоті гори", як золото. Ним намагалися заволодіти шляхом злочинів, насильств та воєн. Але людина заволоділа лише частиною цього природного багатства, яка мізерна в порівнянні з кількістю його, розпорошеного в природі. Адже золото, на справедливу думку вчених, можна назвати всюдисущим. Широко розсіяне воно у найрізноманітніших галузях природи; у морській воді одна сота міліграма золота припадає на кубічний метр води. А лише в океанах міститься в кількості до десяти тисяч тон. Золото можна знайти і в будь-якому гранітному уламку, а середній вміст його в земній корі дорівнює 0,000001 відсотка. Загальна кількість цього металу в землі до глибини одного кілометра – не менше п'яти мільярдів тон.
Зарядове число 79 золота робить його одним із найвищих за кількістю протонів елементів, які зустрічаються в природі. Раніше передбачалося, що воно утворювалося при нуклеосинтезі, проте за новою теорією передбачається, що золото та інші елементи важчі від заліза і утворилися в результаті руйнування нейтронних зірок. За цією теорією в результаті вибуху нейтронної зірки пил, який містить метали (у тому числі важкі метали, наприклад, золото) викидається в космічний простір, в якому воно згодом конденсується, так сталося і в Сонячній системі і на Землі. Оскільки Земля була в розплавленому стані, коли вона була щойно створена, майже все золото в даний час на Землі знаходиться в ядрі. Більшість золота, яка сьогодні присутня в земній корі та мантії, була доставлена на Землю астероїдами під час пізнього важкого бомбардування.
Зміст золота в земній корі дуже низький - 4,3*10-10% за масою, але родовища і ділянки, різко збагачені металом, дуже численні. Золото міститься і у воді. Один літр і морської, і річкової води містить менше 5*10-9 грамів Au, що приблизно відповідає 5 кілограмам Au в 1 кубічному кілометрі води.
Для золота характерна самородна форма. Серед інших його форм варто відзначити електрум, сплав золота зі сріблом, який має зеленуватий відтінок і відносно легко руйнується водою. У гірських породах воно зазвичай розпорошено на атомарному рівні. У родовищах воно найчастіше знаходиться в сульфідах та арсенідах.
Виявляється, природа як дає людині золото, так і забирає його. Воно має виняткову здатність розпорошуватися, давати частинки, розміри яких порівняні з довжиною світлової хвилі, нестися цілими кілограмами у вигляді дрібного пилу в річках, розсіюватися по підлозі, стінах і меблях золотосплавних лабораторій. З золота можна отримувати найтонші листочки, які просвічують зеленим світлом, товщина яких така мала, що тільки п'ятдесят або навіть сто тисяч таких листочків утворюють пластинку в один міліметр товщини.
Але золото знайдено. Потрібно розпочати його розробку. Найчастіше розсипні родовища розробляються за допомогою драги. Драга – потужна землечерпальна машина, яка змонтована на понтоні. Вона видобуває породу, промиває та витягує з неї золото. Драги працюють без перерви цілий рік, видобуваючи метал навіть у зимових умовах. Після цього видобута порода може надходити на збагачувальні та золотовидобувні фабрики та заводи.
