Возраст планеты Земля

Возраст планеты Земля – время, которое прошло с момента образования Земли как самостоятельной планеты. Долгое время возраст планеты Земля определялся по палеонтологическим находкам. Традиционно возраст планеты Земля определяют, базируясь на радиоизотопной датировке не только земных образцов, но и метеоритного вещества.

Оказалось, что многие образцы минералов имеют возраст более миллиарда лет. Старейшие из найденных на данный момент – мелкие кристаллы циркона из Джек Хилз в Западной Австралии – их возраст не менее 4404 миллионов лет. На основе сравнения массы и светимости Солнца и других звезд был сделан вывод, что Солнечная система не может быть намного старше этих кристаллов. Самые старые известные метеоритные образцы, которые сформировались в пределах Солнечной системы имеют возраст равен 4567 миллионов лет, что даёт возможность установить возраст Солнечной системы и верхнюю границу возраста Земли. Точно возраст планеты Земля трудно определить из-за старейших пород, выходящих на поверхность Земли, поскольку они составлены из минералов разного возраста.

Много лет назад ученые обнаружили, что некоторые элементы, входящие в состав горных пород, непрерывно распадаются, прекращаясь при этом в другие элементы: причем распад горных пород протекает с неизменной скоростью. Взять, к примеру, калий. Распадаясь, он превращается в кальций и газ аргон. Удалось установить, что половина содержащегося в минерале калия переходит в аргон и кальций за… 300 млн. лет. Через следующие 300 млн. лет концентрация калия в минерале уменьшается еще вдвое, и так без конца. Ученые, используя эту закономерность, научились определять возраст горных пород и, как следствие, возраст планеты Земля.

"Как?" – спросите Вы.

Лаборант берет образец горной породы и вводит его в пламя специального прибора – пламенного фотометра. Цвет племени мгновенно меняется. Изменение цвета фиксируется фотометром, который показывает, сколько осталось в исследуемом образце калия. Затем определяют, сколько перешло калия в аргон. Для этого образец помещают в вакуум, и там под действием токов высокой частоты он плавится. Количество выделяющегося аргона точно фиксируется на другой установке – масспектрометре. Сопоставляя полученные данные, не трудно определить возраст исследуемой породы.

Так с помощью аргонового метода был определен возраст планеты Земля. Он равен примерно 5 млрд. лет.