Бурштин – смола хвойних дерев

Бурштин – смола хвойних дерев, яка скам'яніла. Камінь має безліч різноманітних відтінків – від білого, жовто-золотистого до зеленувато-коричневого. Зустрічаються як прозорі різновиди, які нерідко містять включення комах і залишків рослин, і матові, наповнені дрібними бульбашками повітря. Бурштин прозорий більш крихкий, ніж непрозорий. Розрізняють близько двохсот вісімдесяти різновидів, від "морського" до "земляного", що знаходять на Бурштиновому березі. Прозорі та матові самородки сортують, для того щоб виявити так звані "бастарди", які поєднують у собі обидві ці властивості. Про водянисто-прозорі говорять, що вони "кольору льоду", білувато-матові камінці називають "кістяними", - взагалі, відтінків бурштину анітрохи не менше, ніж кольорів у спектрі. Деякі мінерали можуть навіть забезпечити бурштинові особливий сріблястий відлив.

Бурштин має твердість 2–2,5. Він дряпається нігтем, а твердіші різновиди – мідними та залізними предметами, легко обробляється напилками, пилками з дрібними зубами, штихилями, шаберами та іншими сталевими інструментами.

При температурі 150 градусів Цельсія бурштин стає пластичним, а за 260–310 градусів Цельсія починає плавитися. Ця властивість дає можливість сплавити разом дрібні шматочки бурштину, крихти, тирсу та з отриманого каменю виготовити різні прикраси. Камінь є винятково хорошим електроізолятором.

Люди наділяли бурштин, вік якого обчислювався мільйонами років, чудодійними властивостями. Ліки та прикраси із скам'янілої смоли рекомендувалися при різних хворобах. Римський вчений Пліній Старший (23-79 р. н. е.) був переконаний, що бурштинові амулети оберігають від хвороб простати та душевних розладів.

Полірують бурштин пемзою, трепелом, крокусом, нанесеними на дерево, тканиною або повстю. Вручну полірують вологою абразивною шкіркою. На матер'яному колі бурштин можна полірувати крейдою, розведеною водою та крокусом, розведеною олією.

Ювеліри виготовляють з нього каблучки, намисто, браслети, кулони, брошки та ін. Поклади у Калінінградській області становлять щонайменше 90% світових.

У стародавньому світі невелика прикраса з бурштину коштувала найчастіше дорожче, ніж молодий раб на невільницькому ринку, бо доставка бурштину в Рим Янтарним шляхом була пов'язана з великими труднощами.