Українські товтри

У південно-східній частині Подільської височини розташовані невисокі округлі вапнякові пагорби з мальовничими вершинами. Це українські товтри – залишки колишнього бар'єрного коралового рифу та коралових островів теплого тропічного моря, які утворилися в стародавньому басейні Паратетис у сарматський час уздовж берегової частини Сарматського моря, хвилі якого плескалися 15-25 мільйонів років тому на території України. У початковому формуванні бар'єрного рифу брали участь скупчення організмів з вапняковим скелетом - молюски, корали і т.д., придивившись, можна побачити, що товтри складаються з скам'янілих коралів, в яких заплуталися водорості і раковини морських молюсків.

Товтри – гористий дугоподібний вапняковий кряж, що простягаються в центральній та південно-східній частині Подільської (Волино-Подільської) височини від Верхньобузько-Стирської рівнини на південний схід через Збараж – Скалат – Кам'янець-Подільський до Старої Ушиці на Дністрі и Стефанцева над Прутом в північній Молдові. При висоті кряжа 350-400 метрів, довжина його становить близько 170-200 км, а ширина - від 2-3 до 15-25 км. Товтри займають площу – 261 316 га (12,5 % території Хмельницької області). Але дивовижні товтри тим, що вони єдиний у світі гірський кряж, який виник не внаслідок тектонічних процесів, а внаслідок життєдіяльності живих організмів. Достатньо скелясті та сильно розчленовані, товтри складаються з основного (шириною близько 5 км) хребта, бічних хребтів та ізольованих горбів. 1996 року товтри увійшли до складу Національного природничого парку Подільські Товтри.

У 10-13 століттях товтри були великим центром слов'янського язичництва, тут розташовувався Збручський культовий центр. У 1848 році на північ від Гусятина (біля с. Личківці), у пересохлій частині русла річки Збруч була викопана кам'яна статуя, що отримала назву Збручський ідол (Збручанський ідол) — заввишки 2,5 метра, з антропоморфними зображеннями на чотирьох гранях.

Товтри мають гарний вигляд, часто гострі скелі, провали, а вапнякові породи сприяють розвитку у регіоні карстових явищ. Нині у колишніх лагунах, огороджених напівзруйнованими кільцями атолів, розкинулися мальовничі подільські села.

Славляться товтри своїми лікувальними мінеральними джерелами, біля більшості з яких збудовані санаторно-курортні установи.

Окрім українського Поділля, товтри розташовані у середніх течіях Дністра та Пруту на території Молдови.