Північний Льодовитий океан

Північний Льодовитий океан – це найменший з усіх океанів земної кулі. До його складу входять: Баренцеве, Норвезьке, Гренландське, Східносибірське, Карське, море Лаптєвих, Чукотське, море Баффіна, море Бофорта та Біле море. Але іноді на картах позначають ще басейн біля північного закінчення як море Лінкольна. До Північного Льодовитого океану примикають території Данії (Гренландія), Ісландії, Канади, Норвегії, Росії та Сполучених Штатів Америки. Правовий статус океану на міжнародному рівні прямо не регламентовано. Фрагментарно він визначається національними законодавствами арктичних країн та міжнародно-правовими угодами. Океан був виділений як самостійний географом Вареніусом в 1650 році під назвою Гіперборейський океан - "Океан на крайній півночі".

Через те, що Північний Льодовитий океан надто віддалений від морських традиційних шляхів, через суворий клімат і постійні льоди до початку 20 століття він був найменш вивченим з усіх океанів. Наприкінці минулого століття навіть вчені-географи не знали точно, як розподіляється у ньому суша та море. Деякі вважали, що північний край Гренландії простягнувся через Північний полюс і з'єднаний із Землею Врангеля (тепер – островом Врангеля). А інші були впевнені, що у центрі полярного району має бути безліч островів, розділених мілководними ділянками. Лише завдяки сміливості та безстрашності багатьох полярників, які дрейфували з крижинами на станціях "Північний Полюс" і ходили у важкі рейси на суднах арктичного плавання, Північний Льодовитий океан був вивчений. Хоча й не так досконало, як скажімо, Атлантичний океан.

Сьогодні ми знаємо, що дно Північного Льодовитого океану ділять на частини три підводні хребти: Менделєєва, Ломоносова та Гаккеля, які є продовженням Серединно-Атлантичного хребта. І цілу третину всієї площі Північного Льодовитого океану займає материкова мілина, поверхня якої протягом усього року вкрита льодами, які дрейфують. При цьому шельф - материкова мілина, яка оздоблює Антарктичний басейн, - у різних місцях має дуже різну ширину. Наприклад, поблизу євразійського узбережжя вона в кілька разів ширша, ніж північноамериканська. Це дуже важливо, бо де шельф, там і підземні багатства. Хоча, з іншого боку, на мілководді набагато важче проводити судна, працювати криголамам.

Клімат Північного Льодовитого океану визначається, насамперед, його полярним географічним розташуванням. Існування величезних мас льоду посилює суворість клімату, зумовлену, насамперед, недостатньою кількістю тепла, що отримується від Сонця полярними регіонами. Головною особливістю радіаційного режиму арктичної зони є те, що протягом полярної ночі надходження сонячної радіації не відбувається, в результаті протягом 50-150 діб відбувається безперервне вихолоджування поверхні. Влітку ж внаслідок тривалості полярного дня кількість тепла, що надходить рахунок сонячної радіації, досить велика.

Суворі кліматичні умови впливають на бідність органічного світу Північного Льодовитого океану. Винятки становлять лише Північно-Європейський басейн, Баренцеве та Біле моря з їх надзвичайно багатим тваринним та рослинним світом. Флора океану представлена головним чином ламінаріями, фукусами, анфельцією, а в Білому морі — також взморником.

Північний Льодовитий океан багатий на історію досліджень. Мандрівники з різних країн прагнули підкорити білі простори, вкриті снігом і скуті вічними льодами. Одні шукали невідомі землі Арктики, інші, за будь-що рвалися до Північного полюса: йшли суднами, на санках-нартах, запряжених собаками, летіли на дирижаблях і літаками. Багато експедицій так і не повернулися зі своїх походів.