Нова Голандія

Відомо, що п'ятий континент Австралія було відкрито голландським мореплавцем Віллемом Янсзоном у 1606 році. У 1644 році Нова Голандія, як тоді називали Австралію, була досліджена Абелем Тасманом уздовж північного та північно-західного узбережжя. Через незвичність кліматичних умов Нова Голандія довго не заселялася. В 1770 Джеймс Кук, англійський мореплавець, підійшов до східного берега материка і докладно досліджував його. Відкриту територію він назвав Новим Південним Уельсом та оголосив її британським колоніальним володінням.

Як зазначав відомий географ Еріх Раквітц, в Англії виник проект, щоб Нова Голандія стала місцем заслання ув'язнених. Таким шляхом англійці вбивали одразу двох зайців: по-перше, вони отримували можливість розвантажити свої в'язниці, по-друге, британська корона могла ще в майбутньому отримати чималу користь із депортованих злочинців. Крім кримінальних елементів англійська влада посилала туди революційних діячів. 26 січня 1788 року у Нову Голандію прибули перші поселенці. Їх було 850 людей. Засланців супроводжував Артур Філіп. Місце висадки капітан назвав Сіднеєм на честь англійського міністра колоній лорда Сіднея.

Дослідженнями південних берегів Нової Голандії займалися французькі військові моряки Нікола Воден та Жак Амелен. Один із відкритих архіпелагів Воден назвав на честь Наполеона Бонапарта, а затока – ім'ям його брата Жозефа Бонапарта.

Великі досягнення у дослідженні Нової Голандії належать англійським військовим морякам Метью Фліндерсу. Він довів, що Нова Голандія є єдиним континентом і запропонував назвати його Австралією. В 1901 шість англійських колоній Новий Південний Уельс, Вікторія, Квінсленд, Південна Австралія, Західна Австралія і Тасманія об'єдналися в Австралійський Союз.

Відповідно до Вестмінстерського статуту єдиним конституційним зв'язком між Австралією та Великобританією залишився спільний глава держави — британський монарх. Австралія прийняла його в 1942 році, але дата прийняття була офіційно позначена 1939 для того, щоб підтвердити обґрунтованість законодавства, прийнятого парламентом Австралії під час Другої світової війни.

Клімат Австралії знаходиться під значним впливом океанічних течій, у тому числі Індійського океану, які створюють періодичні посухи та сезонний низький тропічний тиск, який призводить до формування циклонів в північній частині Австралії. Ці чинники викликають помітну зміну кількості опадів рік у рік. Більшість півночі країни має тропічний клімат з переважно літніми опадами.

Більшість території Нової Голандії - Австралії займають великі пустелі і низовинні території. Найбільш відомі пустелі: Велика Піщана пустеля, Велика пустеля Вікторія. На сході від пустелі Вікторія простягається напівпустеля Великий Артезіанський басейн. На сході материка знаходяться сильно зруйновані, невисокі гори – Великий Вододільний хребет із максимальною висотою на півдні (гора Косцюшко, 2228 м; Таунсенд, 2209 м). Розлами та річкові долини розчленовують гори на окремі масиви.

Населення Австралії складає 21507719 осіб (перепис 2011 року).