Острівець багаторічної мерзлоти
Погляньте на карту: на Північному Кавказі, біля курортного міста Залізноводська, на горі Розвалка, що височить на 720 м над рівнем моря, розташований острівець багаторічної мерзлоти, що не має аналогів на півдні помірних широт. Прошарок багаторічної мерзлоти тут досягає глибини 9 м.
Розвалка – магматична гора у П'ятигір'ї, на Кавказьких Мінеральних Водах. Розташована за 1,5 км на північ від міста Залізноводськ, на території міського округу Залізноводськ. З півночі до сідловини примикає до гори Залізної. Верхня частина гори являє собою стрімкий скельний гребінь довжиною 1 км і відносною висотою до 200 м, складений світло-сірими бештаунітами. Південна половина гребеня різко височить над північною і зовні нагадує голову лева, у зв'язку з чим у 19 столітті гору називали "Сплячим Левом".
Острівець багаторічної мерзлоти займає площу близько 1 га на північному та східному схилах гори Розвалка у вигляді смуги на висотному рівні 620-720 м.
Він виник тут завдяки холодній течії з тріщин повітря з температурою від -1 до +40C, що має підвищений (0,3-14%) вміст вуглекислого газу, який з невідомої причини дме з надр гори. Тому в глибоких тріщинах навіть влітку зберігаються кристалики льоду. Не виключено, що у надрах гори досі зберігається реліктова мерзлота, яка виникла в епоху плейстоценового заледеніння.
Острівець багаторічної мерзлоти вплинув на рослинний і тваринний світ гори. Цікаво, що рослинність на цьому острівці повністю відповідає зоні тундри, чого не побачиш ніде більше в районі Залізноводська. Якщо більша частина Розвалки покрита широколистяним лісом з острівцями гірсько-лугової і скельної рослинності, властивої Бештаугорському лісовому масиву, то на острівці багаторічної мерзлоти сформувалося незвичайне горобино-березове криволісся з асоціацією холодолюбних рослин, таких як малина, міхурник, кипрей.
З тварин тут водяться снігова полівка і деякі види комах, які зустрічаються на Кавказі лише на високогір'ях.
Такий самий острівець багаторічної мерзлоти відомий у Румунії, на схилі гори П'єтрошул, поблизу міста Сучава.
Досі ці загадкові явища не отримали наукового пояснення.
