Як виник єгипетський папірус?

У 1965 році австралійський дослідник Дуг Сітон виявив у горах Австралії південно-східної частини півострова Йорка справжню картинну галерею. Серед численних наскельних зображень найбільшу увагу вченого привернули рослини, які дуже нагадували єгипетський папірус.

З часом першого зображення єгипетський папірус знайшли в інших місцевостях Австралії. Виявляється, що єгипетський папірус зростає у деяких місцевостях Південної та Східної Австралії. Ніхто тим часом не знає, коли і за яких обставин єгипетський папірус з'явився у цій частині світу.

Єгипетський папірус - письмовий матеріал, в давнину поширений в Єгипті, а пізніше - на всьому просторі античного світу. Для його виготовлення використовувалася однойменна водно-болотна рослина. У давньоєгипетській іконографії зображення папірусу, який росте на берегах Нілу, зустрічаються з початку 3 тисячоліття до н. е. Ця рослина ще в давнину стала символом Нижнього Єгипту, а пізніше - для греків і римлян - і Єгипту в цілому.

У Єгипті збереглися античні документи, які свідчать про існування та функціонування папірусних плантацій у 1 столітті до н. е. Всі ці документи походять з Олександрії - найбільшого в давнину центру виробництва та експорту єгипетського папірусу, - в них була обгорнута мумія їхньої власниці. Власниця плантацій - мешканка Олександрії - здавала ділянки папірусних чагарників в оренду терміном на три роки.

Ціни на єгипетський папірус були досить високими протягом усієї античності. У епоху еллінізму ціни на папірус ще більше підвищилися. При цьому пергамент коштував тоді дешевше. Папірус, як головний письмовий матеріал, був остаточно витіснений, коли для книг став застосовуватися пергамент. Канцелярія Меровінг тільки після 670 року перейшла на пергамент, а папська канцелярія використовувала папіруси аж до 11 століття.

Відомі й інші "австралійські" загадки, наприклад, знахідка на півострові Йорк бронзової монети часів Птолемея четвертого, який царював у Єгипті з 221 по 204 рік до н. е. Чи це не є свідченням плавання до берегів Австралії якихось стародавніх мореплавців за багато років до її офіційного відкриття?