Зустріч із целокантом

Напевно, всі пам'ятають із підручників біології малюнки, на яких зображено рибу, з якої починається процес еволюції перших на землі хребетних. Інакше кажучи, вона є проміжною ланкою між рибами та наземними тваринами. Але, це все теорія! Як бути з реальністю? Чи можна припускати, що така риба насправді існує? Вважалося, що вона вимерла давно. Їй дали ім'я – целокант. Довгий час вчені шукали вирішення цієї проблеми. І наостанок...

У 1938 р. неподалік Коморських островів у Мозамбікській протоці, що відокремлює острів Мадагаскар від материка Африки, місцеві рибалки зловили целоканта. Целокант - це риба, близька до двоякодихаючих, належить до групи кистеперих риб, від яких походять наземні хребетні. Саме плавники целоканта у процесі еволюції перетворилися на п'ятипалу кінцівку перших на Землі хребетних.

"Зустріч із целокантом" викликала сенсацію серед учених. Ця риба вважалася вимерлою приблизно 70 мільйонів років тому. На ім'я першої своєї дослідниці вона отримала ще одну назву латимерія. Викопні останки цієї риби зустрічаються в девонських відкладах віком понад 300 мільйонів років.

Згодом у Індійському океані виловили ще кілька "довгожителів". Так виявилося, що целокант, який жив задовго до появи перших динозаврів, живе й досі у єдиному на Землі місці біля Коморських островів. Впіймані зразки досягали в довжину від 109 до 180 см і важили від 19,5 до 95 кг. Целокант мешкає на 150-200-метровій глибині. Очі його пристосувалися бачити в темряві і при цьому світяться, а шкіра надзвичайно міцна і нагадує на вигляд наждачний папір.

Яскраве денне світло та температура верхнього шару згубні для цілокантів. І, тим не менше, в 1972 р. вченим все ж таки вдалося виловити першого живого целоканта. Цього целоканта, маса якого була 10 кг, а довжина 90 см, переселили на острів Мадагаскар до науково-дослідної лабораторії. Усього виловлено понад 90 екземплярів від 42 до 180 см.

Вперше, у 1986 р. за допомогою телебачення японським ученим пощастило показати целоканта в його власній стихії на глибині понад 50 м в Індійському океані біля Коморських островів. Було знято незвичайний фільм, "героїнями" якого були дві риби завдовжки 1,2 і 1,4 м і вагою відповідно приблизно 60 і 65 кг. Унікальні кадри розповіли про поведінку представників виду, що існує вже 350 млн. років. Целоканта взято під охорону та внесено до "Міжнародної Червоної книги".