Австралійський рогозуб

Австралійський рогозуб, або баррамунда – одна з найцікавіших та рідкісних риб у світі. Це справжня морська копалина – найпримітивніша з двоякодихаючих риб, можна сказати, еволюційний унікум, тому що всі родичі австралійського рогозубу, які нині зникли, близькі до тих форм, від яких пішли перші наземні хребетні.

Зовні рогозуб своєрідний: потовщене тіло, плоский хвіст, пара плавників, маленькі очі, зуби, що нагадують млинові жорна. Довжина деяких екземплярів сягає понад півтора метра. Широкі та товсті лусочки добре захищають рогозуб від природних ворогів, але не можуть захистити її від людини. Перші поселенці в Австралії знайшли цю рибу не просто їстівною, але чудово смачною. Тому її виловлювали у такій кількості, що зараз залишилися буквально лічені екземпляри. Рогозуб живе лише у східній Австралії, в Квінсленді, та й тут лише у двох річках – Вернеті та Марці. Ці річки влітку висихають.

На місці русла річки утворюються мулисті калюжі зі стоячою, позбавленою кисню водою. Вся риба, залишившись у таких водоймах, гине, але рогозуб, як правило, виживає. Справа в тому, що поряд із зябрами рогозуб має легені, хоча він і не може жити поза водою, легеневе дихання допомагає йому вижити в сухі періоди. І видих, і вдих виробляються через ніздрі, щелепи риби щільно зімкнуті. У період посухи, коли річки висихають і меліють, рогозуби переживають цей час у ямах із водою, що збереглася. Рогозуб веде малорухливий спосіб життя, більшу частину часу проводить лежачи черевом на дні або спираючись на парні плавці та хвіст. Харчується різними безхребетними.

Нерест розтягнутий та займає проміжок із квітня по листопад. Піка нерест досягає у вересні-жовтні, з настанням періоду дощів. Ікру рогозуб відкладає переважно на водну рослинність, не виявляючи подальшої турботи про потомство.

Австралійський рогозуб залишався зовсім невідомим до 1871 року, коли, проіснувавши багато тисяч років, він мало не зник після короткочасної зустрічі з людиною. Двоякодихаючих риб не вважають прямими предками амфібій, вони, мабуть, розвивалися паралельно, але це якраз і є надзвичайно цікавим для дослідників.

Рогозуб вживають у їжу. Його м'ясо червоного кольору дуже цінується місцевими жителями - як аборигенами, так і поселенцями. В даний час вид знаходиться під охороною, вилов його заборонений.