Риби піраньї
У річках Південної Америки мешкають маленькі, але дуже хижі риби - піраньї. Доросла піранія оливково-срібляста з фіолетовим або червоним відливом. По краю хвостового плавця проходить чітка чорна облямівка. У молодих пірань забарвлення сріблясте, боки з чорними плямами, черевні та анальні плавці червоні або жовті. Піранні ледь досягають 30 см у довжину, але для тварин та людей, які перепливають річку, вони дуже небезпечні. Нападаючи тисячними зграями, піранії завдають таких страшних укусів, що тварина, якою б великою вона не була, слабшає від знекровлення і тоне. І перш ніж тіло тварини опуститься на дно, піранії своїми міцними щелепами обгризають його до кісток. У річках, де з'являються піраньї, вони майже повністю винищують усіх риб, яких часом у десятки разів більше, ніж цих хижих риб. Крокодили рятуються від пірань лише тим, що, випливаючи на поверхню, лягають догори животом і підставляють хижим рибам свою спину, покриту міцним панциром.
Піраньї мають зуби у вигляді трикутника висотою 4-5 мм і розташовані вони так, що зуби верхньої щелепи рівно входять у пази між зубами нижньої щелепи. Щелепи діють двома способами: при змиканні щелеп м'ясо відрізається як бритвою гострими зубами, при зміщенні зімкнутих щелеп у горизонтальному напрямку риби можуть відкушувати щільніші тканини — жили і навіть кістки. Дорослі піраньї можуть перекусити ціпок або людський палець.
Піраньї здатні видавати різні звуки. Так, будучи витягнутими з води, вони починають "гавкати", під час бійок за їжу видають низькі, схожі на удар барабана звуки. В інших випадках, наприклад, коли одна риба підпливає надто близько до іншої, вони можуть каркати.
У річках, де водяться піраньї, сухопутним тваринам і людям не можна не лише купатися, а й навіть напитися води. Багато місцевих мешканців та тварин мають сліди від укусів цих хижих риб.
Останнім часом у Бразилії винайдено засіб, який дає людям можливість не боятися пірань. Виготовлено порошок, який лише за 15 хвилин вбиває не лише дорослих пірань, а й їхні личинки. Іншим рибам та тваринам він не шкодить. Тому проблему піранії можна вважати розв'язною.
