Вогненна квітка папороті

Хто не мріяв піти в "Іванову ніч" до лісу, де ростуть папороті і знайти "розрив-траву" – вогненну квітку папороті. Але папороті ніяких квітів не мають і розмножуються вони спорами, що виростають на вивороті листя. Сучасні папороті - одні з небагатьох найдавніших рослин, які зберегли значну різноманітність, порівнянну з тим, що було в минулому. Папороті сильно різняться за розмірами, життєвими формами, життєвими циклами, особливостями будови та іншими властивостями. У папороті ще немає справжнього листя. Але вони зробили у цьому напрямку перші кроки. Те, що у папороті нагадує лист - зовсім не лист, а за своєю природою - ціла система гілок, та ще розташованих в одній площині. Так це і називається - плосковотка, або вайя. У лісах помірної зони зазвичай папороті мають коротке стебло, яке є кореневищем, що знаходиться в грунті. У стеблі добре розвинена провідна тканина, між пучками якої розташовуються клітини основної паренхімної тканини.

Квітів у папороті не буває, але є папороті, у яких спори утворюються на окремих частинах листа, мабуть, схожих на суцвіття квітів або бутонів. У нас водяться дуже цікаві маленькі папороті такого роду: груздовик (Воtrychium) і ужовник (Ophioglossum).

Виявляється, папороті ботріхіум, які раніше вважалися більш звичайними, насправді зустрічаються у нас помітно рідше. Незрівнянно рідше, ніж маленький Botrychium lunaria, зустрічається у нас більший Botrychium matricariae, інакше званий Botrychium rutaefolium (гроздовик рутовий). Не так рідко, але все ж таки далеко не часто папороті Botrychium matricariae можна знайти на торфовищах. Якщо ви спостерігатимете спороносний колосок у період зрілості спори, ви можете помітити, що спорангії, тобто ті кулясті коробочки, в яких знаходяться спори, в суху погоду бувають відкриті, а в сиру - закриваються. Мета пристосування зрозуміла: лише при сухому повітрі сухі спори можуть розноситися вітром. Спостерігаючи спорангії в лупу, легко бачити, що варто лише дихнути на відкритий спорангій, і він закривається.

У народі папороті ботріхіуми звуться "ключ-трави". Ця "ключ-трава" і в Східній, і в Західній Європі в давнину користувалася особливою увагою знахарів і чаклунів; їй приписувалися різні чудодійні сили. З іншого боку вогненна квітка папороті, згідно з давніми легендами, відкривала доступ до землі, скарбів, які таяться в землі, отже, вважалася свого роду "ключом" до скритого золота.

Імовірно, папороті могли брати велику участь в утворенні копалин вугілля, - при їх похованні наносами та відсутності доступу кисню. Відбитки древніх папоротей часті у вугільних пластах. Таким чином, папороті включені до глобального кругообігу органіки і, зокрема, в кругообіг вуглецю планети Земля.