Передові мурахи
Мурахи - найбільш еволюційно просунуте сімейство комах з погляду етології, екології та фізіології. Їх сім'ї є складними соціальними групами з поділом праці та розвиненими системами комунікації та самоорганізації, що дозволяють особам координувати свої дії при виконанні завдань, які не під силу одному індивіду. Ретельне вивчення життя мурах дозволило виявити разючу схожість життя людини і цих комах. Ось кілька прикладів: мурахи, що тільки що народилися, проводять своє дитинство в спеціальних "яслах" під наглядом "вихователів", які регулярно виводять малюків погуляти за межі мурашника. За хворими доглядають мурахи-"лікарі". Вони щодня проводять профілактичні огляди, у разі потреби госпіталізують пацієнтів і навіть оперують їх – ампутують, наприклад, пошкоджені кінцівки.
У Південній Америці живуть мурахи-"фермери", які засипають землею тріщини в стовбурах дерев і засівають ці своєрідні поля різними культурами. У збиранні врожаю беруть участь усі члени спільноти. Деякі мурашині сім'ї використовують для посівів ділянки навколо мурашника. Зібране насіння йде в їжу, а соломка – на будівельні потреби. Мурахи мають і церемонію поховання: мурахи-"могильники" відносять померлого на цвинтар, розташований неподалік мурашника, і ховають його в землі на глибині 2–2,5 см. Зрозуміло, не може бути й мови про зачатки розуму, принаймні розуму в нашому розумінні. Велику роль в життєдіяльності мурах, на думку фахівців, грає складна система вроджених інстинктів, надзвичайно розвинена для цих громадських комах.
Мурахи харчуються переважно соком рослин, а в період годування личинок — переважно комахами. Є також види, що харчуються насінням (мурахи-"женці") та культивованими грибами (мурахи-"листорізи").
Розміри представників сімейства різноманітні – від 1 до 30-50 мм і більше. До одних з найменших мурах відносяться представники пологів мономоріум (робочі особини 1-2 мм, самки та самці 3-4 мм). Одним із найбільших представників сімейства мурах є вид Camponotus gigas, розмір робочих особин якого становить близько 20 мм, самців – 18,3 мм, солдатів – 28,1 мм, матки – до 31,3 мм.
Мурахи відрізняються за своєю морфологією від інших комах наявністю колінчастих вусиків, метаплевральною залозою, а також сильним звуженням другого абдомінального сегмента у вузол-петіоль. Як і інші комахи, мурахи мають екзоскелет – зовнішню хітинову оболонку, яка забезпечує підтримку та захист тіла. Нервова система складається з черевного нервового ланцюжка, який розташований по всій довжині тіла, та кількох нервових вузлів, пов'язаних між собою.
Як і більшість комах, мурахи мають складні фасеткові очі, що складаються з численних крихітних лінз. Мурашині очі добре розрізняють рух, але не мають високої роздільної здатності. Крім складного ока є три простих вічка на верхній частині голови, які визначають рівень освітленості та площину поляризації світла. Гачковатий кіготь на кінці кожної лапки допомагає мурасі підніматися по вертикальних поверхнях. Більшість цариць і самців мурах має крила. Цариці відгризають крила після шлюбного польоту. У черевці мурашки розташовані внутрішні органи, включаючи репродуктивні, а також органи виділення. Сигнальні речовини виділяються спеціальними залозами. У різних видів мурах їх може бути до десяти. Дані залози розрізняються за кількістю, формою, функціями і ніколи не зустрічаються одночасно в одного виду.
