"Молочні" дерева

"Молочні" дерева можна побачити в країнах Центральної та Південної Америки. Це рослини з блискучим і товстим листям, які досягають висоти до 30 метрів. Коріння велике, дископодібне, листя цілісні, великі, шкірясті. Квітки одностатеві, зібрані у головчасті суцвіття.

"Молочні" дерева мають неїстівні плоди, але вони дуже цінуються місцевим населенням за їхній сік, який витікає, коли надрізати кору дерева. Як і багато інших представників тутових, ці дерева виділяють молочний сік, але, на відміну від соку інших рослин, він не отруйний, а цілком їстівний і смачний. Складається здебільшого з води (57 %) і рослинного воску (37 %), на частки цукрів і смол припадає 5—6 %. На відміну від справжнього молока, молочний сік "молочного" дерева має більш густу в'язку консистенцію і бальзамічний аромат. Це "молоко" не псується протягом тижня навіть в умовах тропічного клімату, добре поєднується з водою в будь-яких пропорціях, при цьому не згортаючись. Воно широко вживається місцевим населенням як заміна коров'ячому молоку. При кип'ятінні на його поверхні виділяється віск, що йде на виготовлення свічок та жувальної гумки. Крім цього, "молочні" дерева використовуються як будівельний матеріал.

"Молочні" дерева називають ще галактодендронами. "Доїти" їх доводиться довго: протягом години з одного надрізу витікає приблизно 1 літр соку.

Крім галактодендронів, у лісах Венесуели та Бразилії ростуть й інші "молочні" дерева. Наприклад, так звана "сорвейра", тобто по-нашому "дерево-соска". Ці "молочні" дерева можуть дати за одне "доїння" від 2 до 4 літрів рослинного молока. Перед вживанням його треба розбавити водою та прокип'ятити.

У західній Африці ростуть олійні пальми, які також можна назвати "молочними" деревами. Їхня олія являє собою загуслий сік. Він за своїми смаковими якостями зовсім не відрізняється від звичного нам вершкового масла. Але це масло дуже погано намазується на хліб. Місцеве населення використовує цей сік як харчовий продукт.

Схожі "молочні" дерева були виявлені і на берегах Амазонки, в самій глушині тропічних лісів. Це пальми, сік яких за смаковими властивостями дуже нагадує молоко. Плоди цього дерева містять "масло" схоже з оливковою олією. У Бразилії намагаються культивувати ці "молочні" дерева.