"Бавовняні" дерева

Серед саван Бразилії ростуть тропічні дерева сімейства мальвових, схожі своїм виглядом на величезні діжки. Часом вони сягають висоти 60 м і більше. Від верхньої звуженої частини "кадки" відходить кілька товстих і химерно вигнутих гілок. Це так звані "бавовняні" дерева. Колись дерево було одним із священних символів міфології майя.

"Бавовняні" дерева мають дуже широкий стовбур з надзвичайно розвиненими контрфорсами, які інтенсивно вкриті дуже великими колючими шипами. Листя пальчасто-складне, складається з 5-9 листочків 20 см завдовжки, що нагадує листя пальми. Дорослі дерева дають кілька сотень плодів — великих (15 см) коробочок, які розкриваються і містять насіння. Внутрішні стінки коробочок покриті численними пухнастими жовтими блискучими волосками, що нагадують бавовну, що являє собою суміш лігніну і целюлози.

Під час цвітіння "бавовняні" дерева вкриваються великою кількістю красивих квітів. Квіти великі і білі.

Свої насіння "бавовняні" дерева розсіюють за допомогою вітру. Для цього до насіння, ніби прироблений невеликий "парашут", який допомагає їм триматися в повітрі і перелітати значні відстані. Місцеві жителі збирають це насіння, відокремлюють волокна "парашутів" і виготовляють із них тканину. Волокно легке, плавуче, еластичне, стійке до води і легко запалюється. Крім цього, волокно використовують для набивання м'яких меблів, рятувальних жилетів, кіл, м'яких іграшок, а також як звуко- та теплоізоляційний матеріал. Ось чому, "бавовняні" дерева так називають! З насіння також отримують жирне напіввисихаюче масло. Олію використовують у виробництві мила або як добриво.

Крім Бразилії, "бавовняні" дерева широко культивуються в південно-східній Азії, особливо на острові Ява, Малайзії, Індонезії та Філіппінах.