Чудо-дерево баобаб

З дитинства багато разів доводилося чути назву чудо-дерева баобаб, яке десь зростає в Африці. Але що це за дерево, і в чому його унікальність знають далеко не всі. Серед чудес рослинного світу тропічної Африки одне з головних місць належить саме цьому чудовому дереву баобабу. Росте воно на цьому материку в зоні жарких саван - тропічних лісостепів, де зазвичай рік складається тільки з двох багатомісячних сезонів, що змінюють один одного - жаркого сухого і жаркого дощового. Мабуть, небагато знайдеться в Африці рослин, які користуються такою любов'ю у місцевого населення, як баобаб. Це неповторне дерево не сплутаєш ні з яким іншим. Окружність окремих екземплярів перевищує 10 м.

Дивує і незвична життєва сила баобабу. На відміну від більшості дерев він не вмирає, коли з нього зривають кору - вона наростає знову. Не гине баобаб навіть тоді, коли впаде на землю. Якщо хоч один його корінь збереже контакт із ґрунтом, баобаб продовжуватиме рости навіть лежачи.

Зазвичай баобаби не дуже високі, але в саванах Африки іноді виявляються справжні велетні. Наприклад, у статистиці зафіксовано дерево баобаб заввишки 189 м з діаметром ствола 43,5 м! Баобаби бувають навіть із обхватом ствола 50 м і більше.

Часто в стовбурах цих "зелених товстунів" утворюються величезні дупла. Так, ще видатний англійський мандрівник Давид Лівінгстон писав, що бачив як 20-30 людей солодко спали... у дуплі висохлого ствола баобаба, причому ніхто нікому не заважав.

У Республіці Кенія на шосе Найробі – Мобаса стоїть баобаб-притулок. Дупло в ньому обладнане дверима та вікном. У Республіці Зімбабве у дуплі одного дерева обладнали... автобусну станцію, в залі очікування якої міститься до 40 осіб. Біля містечка Касане в Республіці Ботсвана росте баобаб, дупло якого використовувалося як... в'язниця.

У Намібії є баобаб, у дуплі якого розташовується лазня. Там є навіть ванна.

Баобаб є універсальним деревом. Плоди його, що нагадують великі огірки, відрізняються відмінним смаком і містять багато вітамінів, а за своєю поживністю прирівнюються до телятини. Вони швидко засвоюються організмом та знімають втому. Крім людей, їх дуже люблять мавпи, які охоче живуть серед буйного листя баобабів, за що останні називаються ще "мавповими деревами".

Висушена тверда оболонка плода використовується замість склянки. Дим від спалювання сухої начинки плоду відганяє комарів та інших надокучливих комах.

Насіння плоду їстівне в сирому вигляді, а із засмаженого та подрібненого варять каву. Із золи спаленого плоду виготовляють мило і, що особливо важливо, олію, на якій можна смажити.

Порошком, приготованим із плодів баобаба, жінки Східної Африки миють голови, а червоним соком, що містить його коріння, розфарбовують обличчя.

З листя дерева баобаб готують смачний салат, варять суп, а молоді пагони варять як спаржу.

Квітковий пил дерева баобаб використовується для виготовлення клею, а із золи кори баобабу отримують досить ефективні ліки проти застуди, лихоманки, дизентерії, серцево-судинних захворювань, астми, зубного болю, укусів комах.

Ось таке воно диво-дерево баобаб, що самотньо здіймає свою густу крону над трав'янистими просторами африканської савани.