Якби люди жили без зірок?
Що було б, якби люди жили без зірок? Тобто чи мають систематичні спостереження зоряного неба скільки-небудь важливе практичне значення для людства чи люди цілком спокійно могли б обійтися без них? Щоб відповісти на це питання, уявімо собі на хвилину, що земне небо затягнене зовсім непрозорою пеленою хмарністі, яка абсолютно виключає можливість спостереження зірок. Це допоможе нам краще оцінити значення астрономії у розвитку людства.
Отже, Земля без зірок... Нема блакитного неба. Немає сонячних відблисків. Немає ні зірок, ні Місяця. Вічний сутінок тьмяних сумних днів... Безперечно, це наклало б певний відбиток і на психіку людей. Ймовірно, люди виявилися б менш життєздатними, а уявлення про навколишній світ спочатку розвитку людства були б ще більш туманними і містичними, ніж у реальній історії земної цивілізації.
Згадаймо, як люди дізналися про те, що живуть на кулі. Найбільш переконливий доказ було отримано в результаті спостереження місячних затемнень. Адже при цьому ми бачимо на Місяці, як на гігантському екрані, контур земної тіні. Було помічено, що цей контур завжди, за всіх затемнень, є коло. Але лише куля може відкидати "круглу" тінь. Або, наприклад, поступове зникнення предметів, які віддаляються за опуклістю Землі. Вічно хмарне небо без зірок не могло б завадити людям звернути увагу на зникнення кораблів за горизонтом. Але для того, щоб від цього факту перейти до висновку про кулястість Землі, треба було зіставити між собою результати подібних спостережень, зроблених у різних точках планети, - треба було переконатися в тому, що Земля "випукла скрізь". А для цього потрібне спілкування між материками, морські подорожі. Але вони за відсутності зірок були б дуже затруднені. Як пускатися в океан чи у відкрите море, не маючи змоги визначити своє місцезнаходження, перевірити правильність курсу?
Живучи на хмарній Землі, люди не знали б, що є явища, пов'язані зі сходом і заходом Сонця, але, спостерігаючи ранкові та вечірні зорі з покоління в покоління, людина нарешті помітила б, що вони підкоряються певним закономірностям. Але, на жаль, орієнтування за спостереженнями зорі на хмарному небі надто неточне, бо внаслідок розсіяння сонячного світла хмарами надзвичайно важко визначити точку сходу чи заходу.
Можливо, якби люди жили без зірок, магнітний компас був винайдений значно раніше, і довелося б вирішувати досить складні завдання, пов'язані з відліком часу; на зорі людства, люди визначали час за Сонцем, а вночі – за зірками.
Так чи інакше, цивілізація, яка мешкає на планеті без зірок, на певному етапі свого розвитку неминуче має зіткнутися з проблемою світобудови. Система знань не може бути повною, якщо вона не включає уявлень про будову світу, про місце Землі у Всесвіті. Негативний вплив мала б неможливість спостереження Всесвіту і на розвиток наук взагалі, на пізнання основних законів природи. Так, наприклад, Галілей відкрив свій знаменитий "принцип інерції" в значній мірі завдяки астрономічним спостереженням.
Дані астрономії стали основою такої революційної теорії, як теорія відносності. Як відомо, одним з головних положень цієї теорії є твердження про кінцеву швидкість поширення світлових променів. Але суто земний досвід підказує нам зовсім інше; будь-яка подія відбувається саме в той момент, коли ми її бачимо. І неважко зрозуміти, чому це так: земні масштаби незначні в порівнянні з тією відстанню, яка пробігає світло за одну секунду. Тільки спостереження явищ, що відбуваються у космічних масштабах, могли зруйнувати подібну ілюзію.
Космос приніс нам і багато інших чудових відкриттів. Тут було виявлено невідомі раніше Землі стани речовини і нові джерела енергії (зокрема, атомна енергія).
Взагалі цивілізація, яка мешкає на планеті без зірок, багато в чому нагадувала б людину, сліпу від народження. Але, не маючи можливості добувати важливу інформацію, що міститься в космічному світлі, вчені, досягнувши певного рівня розвитку науки і техніки, зайнялися б дослідженням інших вісників Всесвіту і в першу чергу їх радіовипромінювання.
Таким чином, незважаючи на неможливість спостерігати зірки, людство рано чи пізно все одно подолало б усі пов'язані з цим труднощі.
