Стародавні китайські обсерваторії
Світло далеких зірок у всі часи манило людей своєю загадковістю. І неймовірна закономірність тих чи інших подій на небі викликала побожний жах і деяку накресленість життя людини. Але для виявлення цих закономірностей потрібні були регулярні спостереження зоряного неба. З цією метою ще за давніх часів і були побудовані обсерваторії. Ми не розглядатимемо гіпотез на рахунок Стоунхенджа або пірамід на плато Гізи, а спробуємо подивитися на інший бік нашої планети – на Китай та стародавні китайські обсерваторії.
Першими обсерваторіями в цій країні прийнято вважати обсерваторію імператора У-Вана з династії Чжоу, що керувала Піднебесною в 12 столітті до н.е. Вона була побудована в місті Чжоугун, яке знаходиться в сучасній провінції Хенань. Сьогодні від обсерваторії залишилися лише частково зруйнований гномон та невисока вежа з майданчиком нагорі для розміщення переносних кутомірних інструментів. Але і таке скромне за сучасними мірками обладнання дозволило китайським астрономам ввести в побут досить точні сонячний і місячний календарі. Окрім цього було складено зіркові каталоги, небо розділено на сузір'я, виготовлено зоряні глобуси. Працюючи в стародавніх китайських обсерваторіях, астрономи реєстрували спалахи наднових, появу комет, яка має наукову цінність і в наші дні. Перший зірковий каталог з'явився в Китаї в 4 столітті до н.е. та містив відомості про 800 зірок. Вважається, що це перший у світі зі всіх зіркових каталогів, який до нас зберігся.
Потім настала черга великого китайського астронома Чжан Хена (78 – 139 рр.н.е.). Саме він розділив зоряне небо на 124 сузір'я, причому підрахував і загальну кількість зірок, які видно в Китаї. Їх виявилося ні багато, ні мало – 1500. Для 320 із них Чжан Хен дав власні імена. Також цей вчений сконструював оригінальні астрономічні прилади. Одним з них була армілярна сфера, що приводиться в обертання спеціальним гідромеханічним механізмом, а також дерево-календар, з якого щодня падало по одному аркушу. Наприкінці місяця впале листя знову вішалося на дерево.
За фільмами та книгами на тему життя стародавніх людей ми знаємо, з яким благоговінням вони ставилися до знамень астрономічного характеру, насамперед – до сонячним та місячним затемненням. І древні китайські астрономи не були винятком – вони також приділяли багато уваги розрахункам цих затемнень. У свій час передбачення затемнень вважалося навіть однією з найважливіших державних служб. У книзі "Шу-Кінг" розповідається про сонячне затемнення в 2137 до н.е. і не передбачене заздалегідь придворними астрономами. Це "несподіване" затемнення посіяло паніку в народі, а правителю довелося невдалим астрономам відрубати голови.
Що цікаво, але плями на нашому світилі також вперше відкрили астрономи з Китаю. У китайському літописі написано, що у 28 році до н.е. на Сонці спостерігали пляму розміром з монету. Про плями також згадують і пізніші китайські літописи.
В епоху середньовіччя китайські астрономи займалися удосконаленням астрономічних інструментів, головним чином армілл і небесних глобусів. За допомогою складних водяних механізмів сфери та глобуси приводилися у повільний рух, здійснюючи повний оборот за добу. По їх поверхні переміщалися кульки, що позначають Сонце і Місяць. Глобуси з'єднувалися з годинником, який дзвонив у дзвони кожні чверть години. Паралельно з розвитком обладнання будували нові китайські обсерваторії. У 5 столітті н.е. виникла обсерваторія у місті Нанкіні, а у 12 столітті н.е. було закладено обсерваторію у Пекіні. Вона збереглася донині, і тепер є музеєм астрономії. Розташована вона на стародавній міській стіні. З обладнання на майданчику, обгородженому бар'єром, можна побачити майже всі стародавні кутомірні інструменти - армілярні сфери, квадрант, гномони, секстант. Були на стародавній Пекінській обсерваторії і небесні глобуси, і годинник-клепсидра.
Час не шкодує історичних пам'яток. Але, на щастя, стародавні китайські обсерваторії дожили донині, вони показують, що китайська астрономічна наука у ті далекі часи була однією з передових астрономічних наук у світі.
