Які розміри зірок?

Вимірювання розмірів зірок представляє важке завдання. Лише діаметр Сонця обчислити порівняно просто, але всі інші зірки навіть у найбільший телескоп видно як точки.

Незважаючи на це, вчені знайшли спосіб виміряти розміри зірок. Це можна зробити, наприклад, вимірявши час проходження темного супутника в затемненій змінній зірці перед яскравим компонентом і знаючи орбітальну швидкість супутника. Такий спосіб дозволяє обчислити розміри обох компонентів. Однак, відстані до більшості зірок різною мірою неточні, що впливає на визначення їх розмірів, також деякі великі зірки мають протяжні атмосфери і непрозорі пилові оболонки та диски, або пульсують.

Розміри зірок можна визначити такими методами: за спостереженнями затемнення Місяцем зірки можна визначити кутовий розмір, а знаючи відстань до зірки, можна визначити її справжні, лінійні розміри; безпосередньо розміри можна виміряти на спеціальному приладі – оптичному інтерферометрі; розміри можна розрахувати теоретично, виходячи з оцінок повної світності та температури зірок.

Розміри зірок у більшості випадків укладені між величиною діаметра Землі та розміром планетних орбіт. У поодиноких випадках ці розміри більш ніж у 2000 разів більші за діаметр Сонця. Сучасний поділ зірок на класи, які є одночасно так звані класи світності, розрізняє:

1. Надгіганти
2. Яскраві гіганти
3. Гіганти
4. Субгіганти
5. Карлики

Визначити масу зірок теж не просто. Надійні результати дає застосування третього закону Кеплера, особливо в дослідженні орбіт подвійних зірок. Відмінності мас не такі великі, як знайдені розміри зірок; вони лежать в інтервалі від 0,05 до 50 сонячних мас (природно, можуть існувати і зірки з меншою масою, які ще не відкриті).