Дослідник Єгипту Огюст Марієт

Огюст Марієт та Єгипет – нерозривно пов'язані в єгиптології 19 століття. Ще в молодості захопившись працями Шампольона, Марієт серйозно "захворів" Єгиптом.

У 1850 році Марієт виїхав до Єгипту на пошуки старовинних коптських манускриптів. Наприкінці жовтня 1850 року він почав на свій страх і ризик розкопки в Саккарському некрополі. Рідко трапляється, щоб археолог-початківець відразу ж домагався видатного результату. Але Марієтту пощастило: обстежуючи саккарські гробниці на північний захід від піраміди Джосера, він натрапив на голову майже повністю занесеного піском сфінкса. Очистивши статую, Марієт прочитав на постаменті напис, який славив священного бика Апіса, якого в Мемфісі вважали втіленням бога Птаха. Цей текст змусив вченого згадати про те, що античний географ Страбон писав свого часу про якесь місце поблизу Мемфіса, де був стародавній храм Серапеум. До головного входу до храму вела алея сфінксів. Марієтг мав усі підстави вважати, що він натрапив саме на цю алею.

Марієт найняв кількох фелахів і за їх допомогою за рік розкопав ще 140 сфінксів або їх залишків. Його гіпотеза повністю підтвердилася: сфінкси і справді утворювали алею, що вела до входу до Серапеума.

Стародавні єгиптяни, як відомо, обожнювали багатьох тварин, і в різних районах країни були свої священні тварини: крокодили, бабуїни, ібіси. Священний бик Апис, у культі якого втілилися риси давньоземлеробського культу бика, вважався втіленням бога Птаха та покровителем Мемфіса. Головним його святилищем був храм, розташований у Саккара. Він служив місцем перебування священного бика. Коли бик обколовував, його бальзамували і ховали з усією урочистістю, а його місце займав інший, з тими ж зовнішніми ознаками, що і його попередник. У греко-римський період культ священного бика злився з культом одного з головних богів грецького Пантеону - Зевса, а також ввібрав деякі чисто єгипетські риси міфу про Осіріса. Таким чином, з'явилося нове божество на ім'я Серапіс. Йому поклонялися як греки, і єгиптяни. Греки перейменували стародавній храм Апіса на Серапейон, а потім ця назва була трансформована римлянами на Серапеум.

Комплекс Серапеума в Єгипті був два храми, сполучених алеєю сфінксів: храм Птаха і підземне святилище, де жерці ховали мумії священних бугаїв. Марієт виявив його у листопаді 1851 року. Доступ до гробниць биків зачиняли чудові двері з пісковика. За нею ховалося величезне підземне приміщення, висічене у скелі. Воно простяглося в довжину зі сходу на захід на 200 метрів і являло собою широку галерею з безліччю бічних коридорів і ніш, де стояли колосальні гранітні саркофаги, кожен вагою близько 60–70 тонн, у яких колись лежали мумії священних бугаїв. Вони були висічені з відполірованих плит чорного та червоного граніту і досягали заввишки понад три метри, завширшки – більше двох і завдовжки – до чотирьох метрів.

На кожному з саркофагів ієрогліфами було позначено, хто був фараоном і верховним жерцем за життя того чи іншого бика, які події відбулися за царювання. Найдавніші саркофаги належали до царювання Аменхотепа Третього з 18 династії, найпізніші – до періоду правління останніх Птолемеїв. Таким чином, між першим та останнім похованням пролягав діапазон у 1600 років! І тексти, знайдені Марієтом, проливали нове світло на єгипетську історію цього часу.

Серед цієї розрухи Марієту пощастило знайти незаймане поховання священного бика. Він знайшов у скам'янілому пилу навіть сліди робітників, які робили поховання. Цілою виявилася і мумія бика, багато прикрашена золотом і дорогоцінним камінням.

Після того, як знахідки, зроблені в Серапеумі, були виставлені в Луврі, ім'я Марієта набуло світової популярності. Навіть одного Серапеума вистачило б для того, щоб воно залишилося назавжди в історії єгиптології. Але Марієт не збирався зупинятися на цьому.

У 1857 році за підтримки єгипетського хедива Саїд-паші Марієт організував музей у каїрському передмісті Булак. Його колекції, що невпинно розросталися, лягли в основу знаменитого Єгипетського музею в Каїрі.

Розпочавши широкомасштабні розкопки, Марієт попросив у Саїда-паші виділити йому для зберігання старовин одне з приміщень транспортної компанії в Булаку. Чотири кімнати Марієт використав для найбільш цінних експонатів, а інші зробив запасниками. Спочатку він обходився допомогою тільки одного робітника. Незабаром невелика колекція Марієтга стала настільки популярною, що в 1863 році вона була переведена в нову будівлю, яка була офіційно відкрита 18 жовтня хедівом Ісмаїлом.

Незважаючи на велику зайнятість у музеї, Марієтт продовжував вести розкопки сам. У 1865 році він відкрив гробницю сановника Ті, який був великим землевласником і, як кажуть тексти, "начальником усіх царських робіт, керівником будівництва пірамід та охоронцем вічних місць". Ця найкрасивіша і найкраще збережена з саккарських гробниць була побудована близько 2600 року до н.е. - У ті часи, коли царі Хеопс, Хефрен і Мікерін споруджували свої піраміди. Стіни гробниці покривали чудові багатобарвні рельєфи, що своїм найтоншим малюнком справляли враження настінного живопису. Ці зображення настільки реалістичні, що дозволили встановити, якими знаряддями та інструментами користувалися тодішні хлібороби та ремісники, які прийоми вони застосовували. Жоден із раніше відкритих поховань не давав такого реального уявлення про життя стародавніх єгиптян, як ця гробниця.

Марієт відкрив і безліч інших гробниць з подібними свідченнями давніх епох, серед яких особливо виділялася гробниця Птаххотепа, вельможі часів 5 династії. Крім того, Марієт почав вивчення так званої помилкової піраміди поблизу Медума, піраміди в Лішті та кількох малих пірамід поблизу Саккара. Марієт розкопав руїни заупокійного храму фараона Хефрена, що розташовувався біля Великого сфінкса. Від нього до піраміди Хефрена вела дорога процесій, якою жерці несли в останню путь муміфіковане тіло фараона. Від храму мало що залишилося, але частини вхідних пілонів і залишки вестибюлю, що збереглися, вражають око суворістю і пропорційністю пропорцій. Серед руїн Марієтт знайшов чудову діорітову статую Хефрена.

Марієт залишався в Єгипті до кінця свого життя. Він друкував численні статті в спеціальних європейських журналах, а також опублікував кілька книг. В 1867 імператор Наполеон Третій нагородив його орденом Почесного легіону, а в 1879 єгипетський хедів присвоїв титул паші.