Річард Покок і його Єгипет

Першим значним працею, присвяченим єгипетським старовинам, стала що у 1755 року у Лондоні книжка "Подорож Єгиптом". Її автором був Річард Покок (1704–1765). У 1737 році Річард Покок вирушив до Єгипту – край фараонів давно приваблював його своїми пам'ятниками та загадками. Верхом на віслюку, з рушницею за плечима, він почав досліджувати Єгипет і дістався "стовратних Фів" - легендарної столиці, міста, оспіваного Гомером. На той час Фіви вже давно лежали у руїнах, над піском піднімалися лише вершини та капітелі колон у вигляді квітів лотоса. Річард Покок оглянув залишки знаменитих храмів Луксора і Карнака, а потім перебрався на західний берег Нілу – в Долину царів, де, судячи з повідомлень римського географа Страбона, розташовувався таємний підземний цвинтар фараонів.

У 18 столітті це був один із найбільш занедбаних куточків Єгипту, де мешкали лише нечисленні зграї розбійників. Єгипет у цій дикій місцевості виглядав ніби вимерлим – тут не було нічого, крім піску та скель. Проте, пробираючись між майже прямовисними кам'яними стінами, Річард Покок раз у раз помічав ліворуч і праворуч від дороги якісь споруди, частину яких підтримували колони. Нарешті, після довгої подорожі верхи, Річард Покок та його супутники досягли відкритого круглого майданчика, що нагадував амфітеатр. Тут вони почали підніматися вузьким східчастим проходом, колись висіченим у скелі. Піднявшись нагору, Річард Покок побачив ланцюг голих, наче покритих іржею гір. У їхньому оточенні лежала таємнича і похмура Долина царів, у якій, здавалося, живуть духи минулого...

Так було відкрито в Єгипті знаменитий Фіванський некрополь, де розташовувалися сотні гробниць фараонів, членів їхніх сімей та придворних – аж до нині знаменитої гробниці Тутанхамона. Тут Річард Покок досліджував лише 14 царських могил, склавши плани п'яти з них, і накидав ескізи зовнішніх галерей та камер чотирьох склепів. Це була сенсація! Досі в Європі вважали, що всі піраміди Єгипту схожі одна на одну, і раптом виявилося, що існує принаймні три типи пірамід!

Книга Річарда Покока, написана про Єгипет живою мовою і з прекрасними ілюстраціями, користувалася у сучасників великою популярністю і досі зберігає значення історичного документа. За самим ученим закріпилася слава першовідкривача єгипетських старожитностей.