Поль Ботта
В 1840 году на должность французского консула в Мосул был назначен Поль Ботта. Французское Азиатское общество поручило Ботта найти остатки знаменитой Ниневии – легендарной столицы Ассирии, которая много раз упоминается в Библии.
Ассирия – древняя страна Ашшур – располагалась на севере Месопотамии, вдоль берегов бурного Тигра.
Ассирийское государство сложилось в 13 веке до н.э. А в 11–7 вв. до н.э. Ассирия превращается в могущественную державу, подчинившую своему влиянию обширные земли. Цари Ассирии распространили свою власть на всю территорию Двуречья, создали мощное единое государство и, использовав Двуречье как плацдарм, огнем и мечом распространили свое господство на огромные территории от Синайского полуострова до Армении, от Малой Азии до Египта. С периодом наивысшего расцвета Ассирии связан и расцвет ее последней столицы, Ниневии.
Круг поисков Поля Ботта сузился до огромного холма на левом берегу Тигра вблизи селения Куюнджик. Однако выбор оказался неудачным: Поль Ботта ничего не сумел найти. Злая ирония судьбы: девять лет спустя Генри Лэйярд именно здесь, под холмом Куюнджик, откроет руины легендарной Ниневии!
В марте 1843 года в кабинете Ботта появился некий араб и сказал, что может показать ему место, где полно древних кирпичей с надписями. Проводник привел маленькую экспедицию на холм, расположенный у селения Хорсабад, в 75 километрах от Мосула.
Но тогда, стоя на вершине загадочного холма, Поль Ботта не знал, что судьба зло посмеется над ним. В том, что он нашел именно Ниневию, Поль Ботта был убежден едва ли не до конца дней своих. Но это была... не Ниневия! Холм возле Хорсабад скрывал руины другой ассирийской столицы – Дур-Шаррукина, резиденции царя Саргона второго с великолепным дворцом, сооруженным в 709 году до н.э., после завоевания Вавилона.
...Изобилие рельефов и скульптур при раскопках было поразительным. Как заколдованный Поль Ботта сидел в раскопе и срисовывал причудливые, совершенно необычные изображения крылатых зверей, фигуры бородатых людей.
Открытие Ботта стало мировой сенсацией. До сих пор колыбелью человечества считали Египет. О древних царствах Двуречья до этого сообщала лишь Библия. Но открытие Поля Ботта свидетельствовало о том, что в Двуречье действительно некогда существовала даже еще более древняя цивилизация, чем Египет!
Величественны и фантастичны возвышавшиеся у входа во дворец Саргона грандиозные крылатые быки – шеду, стражи царских чертогов, охранявшие их от врагов, видимых и невидимых. Они – в высоких тиарах, с высокомерными человеческими ликами, сверкающими глазами, с огромными, прямоугольными, сплошь закрученными мелким завитком бородами. Характерная черта: каждый бык имеет пять ног. Добавочная нога создавала иллюзию шага животного по направлению к зрителю: входящий во дворец видел быков сбоку – в движении, устрашающем своей тяжестью, а спереди – в не менее грозном покое...
Сегодня на руинах Дур-Шаррукина, открытых Ботта, остались только следы траншей и обломки гранитных глыб. Статуи крылатых быков-шеду можно видеть в Иракском музее древностей в Багдаде. Самые знаменитые рельефы из ассирийских царских дворцов находятся в лондонском Британском музее и в парижском Лувре.
