Різновид агата - онікс
Гарний різновид агата - онікс. Якщо в агатів смуги мають концентричну чи овальну форму, то в онікса вони прямолінійні. Залежно від домішок ці самоцвіти мають різне забарвлення і відповідно назви. Власне онікс, який називають арабським, має білі і чорні шари, які чергуються, карнеолонікс (або сердоліковий) - червоні і білі, халцедононікс - сірі і білі, сардонікс - бурі і білі.
Назва цього самоцвіту походить від грецького слова "онікс", що означає "ніготь". Цю назву, найімовірніше, мінерал отримав від того, що греки цінували онікси з товщиною шарів трохи більше товщини нігтя. Існують синоніми – нігот, оніхіон чи оніхій. Ногат – старовинна назва самоцвіту, співзвучна з буквальним перекладом з грецької назви. Ці синоніми нині є застарілими та не застосовуються.
Онікс відомий з найдавніших часів. Цей мінерал неодноразово згадується навіть у Біблії. Наприклад, у книзі "Вихід" зустрічаємо звернені до Мойсея слова Господа: "Ось приношення, які ви повинні приймати від них: золото та срібло, і мідь, камінь онікс...". Онікс був цінним матеріалом для ювелірів. На гарному мінералі майстер наносив контур малюнка та вирізав гему. Спочатку це було каміння із поглибленим зображенням. Геми вирізалися на м'яких мінералах, і з розвитком майстерності – і на твердих. Вимоги моди призвели до того, що насамперед почала цінуватися краса вихідного матеріалу. Набули поширення геми з аквамарину, аметиста, гіацинта, гранату, смарагду, топазу, сапфіру.
Поява як вихідний матеріал оніксів справила революцію в гліптиці - мистецтві різьблення на дорогоцінних і напівдорогоцінних кольорових каменях. Завдяки двоколірності та багатошаровості вони підняли її на новий щабель розвитку. Стали створюватися камеї - різьблені камені з опуклим зображенням. Однією з вершин цього мистецтва є так звана камея Ґонзаґа, вирізана на тришаровому оніксі в 3 столітті до нашої ери. Подарована імператору Олександру Першому 1811 року, вона зберігається у Державному Ермітажі. На ній зображено парний портрет - єгипетський цар Птоломей із дружиною Арсиної. При роботі над камеєю майстром чудово використані кольори каменю. Нижній шар – темно-коричневий. На цьому тлі другим, білим шаром підкреслено ніжність обличчя, шиї та плеча Арсіної. Обличчя Птоломея теж біле, але ніби обвітрене в походах. Наступний темно-коричневий шар використаний для зображення волосся, шолома та егіди Птоломея. Деякі інші камеї, які зберігаються в Ермітажі, також вирізані на сардоніксі. До них відносяться "Адам та Єва", "Голова Афіни", "Едіп і Сфінкс" та інші. Онікс виявився найуніверсальнішим матеріалом для камей. Цьому сприяла текстура каменю – правильне чергування різнокольорових смуг.
Онікс служив матеріалом для стародавніх лікарів. Його рекомендували для зупинки кровотеч та покращення зрощення кісток, щоб зменшити біль прикладали на запалені місця та пухлини. Клали його і на живіт для ослаблення кольок. Вважалося також, що носіння оніксів загострює слух. Їх носили для захисту від брехні, невірності. Вірили, що цей камінь надає людині мужності.
Іноді з оніксом плутають мармуровий онікс. Але вони різняться між собою не тільки зовні, а й за хімічним складом: мармуровий являє собою кристалічний вапняк, смугастий різновид мармуру, що не має жодного відношення до справжнього онікса. У всіх застосовуваних нині класифікаціях каменів онікс і мармуровий онікс відносяться до різних груп. Мармуровий – виробничий камінь. У деяких різновидах напівпрозорий – просвічує на глибину до 3 см. Твердістю відрізняється від справжнього оніксу – мармуровий має твердість 3–3,5.
У давнину онікс використовувався для виготовлення різних виробів, інкрустацій, мозаїк. Згідно з легендою, храм Соломона в Єрусалимі не мав вікон, бо збудований був з мармурового онікса, який пропускав денне світло. Один із світильників, знайдених у гробниці Тутанхамона, зроблений з мармурового оніксу, його ручки виконані у вигляді ієрогліфів і позначають єднання з вічністю. Коли в ньому запалювали вогонь, на стінах виразно виявлялися зображення царя, наближених, гірлянди квітів. З середньоазіатського мармурового оніксу зроблено надгробок Улугбека в усипальниці Тимуридів Гур-Емір у Самарканді.
