Алмаз Куллінан

Найбільший у світі діамант був знайдений на півдні Африки. Це сталося 25 січня 1905 на руднику "Прем'єр" в районі Преторії, Трансвааль. Фредерік Велс, керуючий копальні, помітив під час вечірнього обходу на стінці кар'єру блиск за 9 метрів від верху кар'єру. Звідти працівниками копальні було вилучено алмаз, розміри якого становили 10x6,5x5 сантиметрів. Це був алмаз Куллінан, названий так на честь сера Томаса Куллінана, президента компанії "Прем'єр Даймонд Майн". Початкова маса каменю складала 3106 карат. Вивчення форми дозволило зробити висновок, що алмаз Куллінан був лише частиною більшого каменю, що перевершує знайдений більш ніж удвічі. Можливо, що цей другий незвичайного розміру камінь був реалізований контрабандним способом.

Алмаз Куллінан прозорий, безбарвний і без дефектів, тільки на поверхні була одна невелика тріщина. Всі бажаючі могли подивитися на найбільший діамант у банку Йоганнесбурга, але довгий час ніхто не хотів купувати його, оскільки ціна була надто високою. Після Англо-бурської війни в 1907 році він був куплений урядом Трансвааля за 150 тис. фунтів стерлінгів. 9 листопада 1907 алмаз був подарований королю Англії Едуарду Сьомому. Воістину королівський подарунок у день народження!

23 січня 1908 року алмаз Куллінан було передано для огранювання амстердамській фірмі. Над ограновуванням найбільшого алмазу працював найкращий гранильник Європи Йозеф Ашер. Кілька місяців Йозеф Ашер вивчав унікальний алмаз, перш ніж зробив на ньому ледь помітну подряпину. Після цього в присутності кількох знаменитих ювелірів, серед урочистої тиші, Ашер приставив до подряпини на алмазі стамеску, вдарив по ній молотком і знепритомнів. Але розрахунок виявився правильним. Прийшовши до тями, Ашер ще кілька разів повторив цю операцію на осколках алмазу "Куллінан", які виникли від першого удару.

З алмазу було отримано 105 огранених каменів. Найбільший із них - Куллінан 1 має масу 530,2 карат, він був вправлений у Державний скіпетр. Його називають також "Зірка Африки", це ім'я йому дав король Георг П'ятий. Куллінан 2 має масу 317,4 карата, він вставлений у Державну імперську корону. Два інші великі камені - 94,4 і 63,65 карати - були вставлені в корону королеви Марії при її коронації в 1911 році.

Алмази Куллінан 2, Куллінан 3 і Куллінан 4 отримали загальну назву "Малі зірки Африки". Загальна вага 105 ограненого каміння становить 1063,75 карата, тобто, під час огранювання було втрачено майже 66% початкової ваги алмазу Куллінан. Роботи з огранювання були завершені в листопаді 1907 року, каміння передано королеві Едуарду Сьомому.