Дорогоцінні камні

Із загальної маси гірських порід та мінералів дорогоцінні камні виділяють рідкісні властивості, за які вони так дорого цінуються, і найважливішим із них є краса. Без краси, що приносить радість, мінерал або порода так високо цінуватися не будуть, які б якості вони не мали б, тому що дорогоцінні камні повинні радувати око яскравим кольором, часто посиленим майстерним огранюванням або загадковим малюнком, красивими включеннями або іншими особливостями, які роблять дорогоцінні камні незрівнянними із звичайним камінням.

Краса яскравого забарвлення приваблює в червоному рубіні, синьому сапфірі та зеленому смарагді; краса притягує у візерунках і в блискітках авантюрину.

Наступною важливою властивістю, яка відрізняє дорогоцінні камні, є зносостійкість і довговічність. Так як ювелірні дорогоцінні камні призначені для прикрас, то контакт їх з твердими матеріалами з усіма наслідками (подряпини, виколки і т. д.), що випливають звідси, неминучий. Зносостійкість самоцвітного каміння протистоїть цим явищам. Значення цієї властивості возвеличує дорогоцінне каміння, вставлене в каблучки або браслети.

Ще однією важливою властивістю, яка вирізняє дорогоцінне каміння – їх рідкість. Людині властиво цінувати рідкість, і жодні докази здорового глузду не перекреслять той факт, що з двох об'єктів, рівних за красою, перевагу віддадуть рідкіснішому. Ми знаємо, що все, що доступне кожному, цінується мало. Синтетичні камені або скляні імітації можуть бути такими ж або навіть більш красивими, ніж дорогоцінні камені, проте більшість людей виберуть дорогоцінні камені.

Щоправда, рідкість каменю не єдиний критерій його цінності. Багато знавців, безсумнівно, відчувають, що цінуються дорогоцінні камені, які народилися внаслідок таємничих і дивовижних процесів у кам'яному серці Землі.

Імітації чи підробки багатьох дорогоцінних каменів робилися ще за часів Стародавнього Риму (у наші дні такі синтетичні камені та імітації самоцвітів дуже популярні, оскільки коштують набагато дешевше). У 1902 році французький хімік М. А. Вернейль вперше отримав і почав постачати на світовий ринок синтетичні рубіни, а трохи згодом синтетичні сапфіри та синтетичну шпинель. Поява великої кількості синтетичних каменів не знизила, а, навпаки, підвищила значення та вартість натуральних, природних самоцвітів. Менш рідкісні мінерали часто називають напівдорогоцінними.

Вивченням дорогоцінного каміння як мінералів та пошуками способів їх точного розпізнавання від синтетичних підробок займається розділ мінералогії, який називається гемологія.

Прийнято розділяти камені, які використовуються для ювелірних прикрас і для виробництва каменерізних виробів, і поділяти їх на три групи: ювелірні дорогоцінні камні; виробничі камені, призначені для виробництва каменерізних виробів (скриньок, попільничок тощо), та ювелірно-виробничі камені.