Кам'янистий острів Кюрасао

У Карибському морі, поблизу узбережжя Венесуели, є невеликий кам'янистий острів Кюрасао. Кюрасао - найбільший острів Нідерландських Антил та однойменне самоврядне державне утворення, розташований на півдні Карибського моря. Через нестачу прісної води Кюрасао покритий бідною рослинністю. У 1499 році іспанський мореплавець Алонсо Охеда залишив тут кількох своїх тяжкохворих матросів.

Чи м'який клімат Кюрасао сприяв поліпшенню хворих, чи їх вилікували місцеві жителі – невідомо, але коли за кілька років до острова приплив інший іспанський корабель, здивовані іспанці побачили серед місцевих жителів зовсім здоровими залишених матросів. З того часу острів і отримав назву Кюрасао, що означає одужання.

Рельєф досить рівнинного та сухого острова Кюрасао надзвичайно різноманітний. Уздовж його південного берега розташовуються невеликі бухти та мальовничі затоки, цей берег характеризується зручними гаванями, у яких розташувалися великі порти. У південно-східній частині Кюрасао знаходиться острівна столиця - місто Віллемстад. Грубий рельєф північного узбережжя Кюрасао утворений скелями вулканічного походження. Ця сторона острова схильна до сильних північних вітрів. Північ Кюрасао практично не заселений, проте нечисленні місцеві села надзвичайно мальовничі. У центрі острова підноситься сильно зруйнований скельний масив Ато (Хато, 178 м).

На острові ростуть сотні видів кактусів. Справжній символ Антильських островів — дерево диві-диві, що на Кюрасао завжди вказує на захід через східні вітри, які постійно дмуть тут. На острові поширені деякі види пальм, а також дерева мансанія - рослини з грубою темною корою і невеликим зеленим листям. Його плоди та соки отруйні, навіть дотик до кори мансанії може завдати шкоди людині.

Основою економіки Кюрасао є туризм, нафтопереробка та офшорний бізнес. Сільське господарство розвинене слабко, через бідність ґрунтів та нестачу прісної води.