Як виготовляють скло?

Скло, з якого виготовляють шибки, називають звичайним. За хімічним складом – це гексасилікат натрію-кальцію Na₂CaSі₆O₁₄, або Na₂O*СаО*6SіО₂. Сучасні наука, техніка, і навіть побут не можуть задовольнитись цим, оскільки воно має чимало недоліків. Таке скло легко б'ється, а від незначного перепаду температури тріскає.

Щоб скло було термо- та хімічно стійким, добре оброблялося, до нього додають оксиди калію, магнію, барію, алюмінію, бору тощо. Завдяки цьому виробляють лабораторне скло, електролампове, ієнське, пірекс. Кварцове скло є майже частим діоксидом кремнію SiO₂. Для цього плавлять кварц (зазвичай гірський кришталь). Порівняно із звичайним, кварцове має у 15 разів менший коефіцієнт термічного розширення. Завдяки цьому кварцові вироби переносять термоудар: можна, наприклад, сильно нагріти кварцову пробірку, а потім опустити її в холодну воду. Навіть після такої "екзекуції" на склі не буде жодної тріщини. Кварц вільно пропускає ультрафіолетові промені, а тому придатний для їхньої генерації (ртутно-кварцові лампи – "гірське сонце"). Якщо пофарбувати кварцове скло солями нікелю, воно стає чорним і повністю затримує видиме проміння, але пропускає ультрафіолетові.

Без високоякісного оптичного скла неможливо було б і думати про сучасні телескопи, а також мікроскопи, перископи і навіть звичайні окуляри. Оптичне скло має бути надзвичайно прозорим і сильно заломлювати світлові промені. Таке скло можна зварити, замінивши, наприклад, частину SiO₂ діоксидом германію GeО₂. Цінних оптичних властивостей надає склу також оксид лантану La₂O₃. Без лантанової оптики неможливо обійтися в кольоровій фотографії. Лантанове скло допомогло зменшити розміри об'єктива при однаковій світлосилі. Це значно покращило якість кольорових зображень.

Скло, яке містить одночасно празеодим і неодим ("дідім"), добре вбирає ультрафіолетові промені і до того ж майже безбарвне. З нього роблять захисні окуляри.

У ядерній енергетиці широко використовують церієве скло – воно не тьмяніє від радіації, а також кадмієве, яке вбирає теплові нейтрони. Скло, яке містить до 15% діоксиду плутонія PuO₂, – перспективне ядерне пальне для реакторів.