Як отримують каучук?

Слово "каучук" походить від індіанських слів "кау" – "дерево" та "учу" – "плакати". Надрізаючи кору дерева гевеї, індіанці Південної Америки змушували його "плакати" і збирали сік - латекс. При нагріванні латексу дрібні кульки смоли, що містяться в ньому, з'єднувалися і випадали в осад. Промиваючи осад і витримуючи його над багаттям, індіанці отримували шматки каучуку. Каучук відкрито де ла Кондамін в Кіто (Еквадор) в 1751 році, а в Європі каучук став відомий лише на початку 19 століття. В Англії почали виготовляти плащі та калоші, просочені олійним розчином каучуку. Але такі вироби не знайшли широкого застосування – на морозі вони тріскалися, влітку розм'якшувалися та липли до тіла. Потрібно було зробити такий каучук, який зберігав би еластичність і міцність при різних температурах.

Тисячі дослідів поставив американець Ч. Гудьїр, він змішував каучук із різними речовинами. І ось у 1839 році він ненароком впустив шматочок каучуку, перемішаного з сіркою, на гарячу плиту. Шматок обвалився, але в середині його світлішала смужка незвичайного матеріалу, який, виявилося, мав усі бажані властивості: міцність, еластичність та інші. Так вперше було отримано гуму. Процес отримання гуми шляхом нагрівання каучуку із сіркою назвали вулканізацією.

У сирому вигляді застосовують не більше 1% натурального каучуку, що видобувається (гумовий клей). Більше 60% натурального каучуку використовують для виготовлення автомобільних шин. З каучуків виготовляються спеціальні гуми величезної різноманітності ущільнень для цілей тепло-, звуко-, повітро- та гідроізоляції роз'ємних елементів будівель, в санітарній та вентиляційній техніці, в гідравлічній, пневматичній та вакуумній техніці. У ракетній техніці синтетичні каучуки використовуються як полімерна основа при виготовленні твердого ракетного палива, в якому вони відіграють роль пального, а як наповнювач використовується порошок селітри (калійної або аміачної) або перхлорату амонію, який у паливі грає роль окислювача. У промислових масштабах натуральний каучук виробляється в Індонезії, Малайзії, В'єтнамі та Таїланді.