Як виникла хімія?

Поняття "хімія" ("хемія") вперше пригадується в трактаті Зосимуса - єгипетського грека з міста Панополіса (400 р.н.е). У ньому Зосимус розповідає, що "хімії", чи "священного таємного мистецтва" людей навчили демони, які прийшли на землю з неба. Книга, де описувалася "хімія", була, ніби написана пророком Хемесом, від імені якого бере початок "хемія" ("хімія").

На думку історика хімії М. Бертло, назва хімія походить від слова "хемі", або "хума", яким древні єгиптяни називали свою країну, а також нільський чорнозем (порівняйте з латинським словом "хумус" – ґрунт). Тому "хімія" - це "єгипетське мистецтво", яке має справу з різними мінералами, металами та іншими продуктами земних надр.

На батьківщині хімії – у стародавньому Єгипті таємницею "священного мистецтва" володіла каста жерців. Вони були настільки всесильними, що їх навіть боялися фараони. Знайдений жерцями спосіб бальзамування трупів (муміфікація) ще сьогодні викликає здивування та захоплення. Жерці володіли секретами виготовлення косметичних препаратів, ліків, а також сильнодіючих смертоносних отрут, якими вони умертвляли своїх ворогів.

У 12 ст. до н. е. в Єгипті вже виготовлялася і випалювалася цегла, з якої побудовано деякі піраміди. Для виготовлення кольорових керамічних і скляних виробів широко застосовувалися мінеральні фарби - в більшості випадків окису заліза, міді, марганцю та кобальту. Для захисного покриття малюнків використовувалися високоякісні лаки, наприклад, оліфи. Єгиптяни вміли добувати ртуть, виплавляти бронзу, свинець, олово, а пізніше (за 1000 років до н. е.) і залізо.

У таємних лабораторіях храмів Озіріса та Ізіди хімія жерців працювала також на способи підробки дорогоцінного каміння та золота. Крім того, хімія використовувалася єгипетськими жерцями для виготовлення золотоподібних сплавів, які зовсім не містили золота.

Успішно розвивалося хімія й у країнах Азії – Месопотамії, Індії та Китаї. Металурги стародавнього виплавляли сурму і сурм'янисті бронзи приблизно 3000 років до н. е.

В Олександрії, заснованій у сьомому ст. до н. е., майже 1000 років існувала знаменита Олександрійська Академія. В неї була велика бібліотека. В Академії навчалися і працювали, як правило, греки. Тому хімія єгипетських жерців стала відома грецьким вченим та ремісникам.

У сьомому столітті дикі кочові племена арабів у результаті численних воєн оволоділи Олександрією. У вогні загинула бібліотека Академії. Однак багато єгипетських і грецьких книг, які залишилися в руках арабів, були розшифровані та прочитані. До назви "хімія" араби додали поширений у їхній мові префікс "ал". З цього часу "хімія" почала називатися "алхімією".

Алхіміки середньовіччя витрачали багато зусиль на пошуки двох таємних речовин. Одна з них - "філософський камінь" - міг не тільки перетворити срібло, ртуть, свинець та інші метали в золото, а й лікувати всі хвороби, продовжити життя людини, а може зробити його безсмертним. Друга речовина могла би перетворити неблагородні метали лише в срібло.

Алхімічні ідеї арабів, які потрапили до Західної Європи, знайшли воістину сприятливий ґрунт. У період середньовіччя і навіть пізніше хімія цікавила майже всіх – ченців, жебраків, князів і навіть коронованих осіб. Усі хотіли стати багатими...

Потрібно сказати, що свої трактати алхіміки писали неймовірно важкою та заплутаною мовою, де кожне слово чи фраза мали загадковий зміст. За містифікацію та обман алхіміки часто кінчали життя на каторзі, або на шибениці. Вчені витратили багато років роботи, щоб розшифрувати хитрі писання алхіміків, проте більшість їхніх робіт залишаються нерозшифрованими і сьогодні. Можна не сумніватися, що вони мають знання, які мають цінність і в нашу космічну епоху. Тому, аналізуючи діяльність алхіміків, слід виходити не з того, чого вони не зробили, а з того, що корисного отримала від них хімія порівняно зі своїми попередниками.