Варани острова Комодо

Серед багатьох тисяч островів, на яких розташована Індонезія, є маленький острів Комодо, який знаходиться на схід від острова Ява. Нині назва його відома всім географам і зоогеографам земної кулі, тому що тут збереглися і живуть рідкісні та загадкові тварини – нащадки доісторичних хижих ящерів, які вимерли на землі 160 млн. років тому. Це найбільші земноводні ящіри-гіганти - варани острова Комодо.

Варани вперше дали знати про себе в 1911 році від голландського льотчика Хендріка Ван Боссе. Після аварії літака він прожив майже рік на цьому, тоді навіть не позначеному на картах, маленькому, розчленованому горами і ущелинами, порослому переважно чагарниками різних чагарників і бамбука, острові одинаком-робінзоном. Є тут і гаї кокосових пальм. На острові Комодо, крім величезних ящерів, водяться дикі олені, свині, мавпи та численні птахи.

Ван Боссе мав вогнепальну зброю, і він не голодував. Варани не виявляли до нього інтересу, але звикнути до їхнього "суспільства" він, все ж таки, не міг. Спав на деревах. Зрештою, льотчик покинув острів. Після виснажливого, сповненого труднощів і поневірянь 57-денного плавання на саморобному плоті, він, ледь живий, дістався острова Тимор. Його розповіді викликали справжню сенсацію сучасників. З того часу інтерес до острова Комодо з боку дослідників та мандрівників не вичерпується. Сюди, на "побачення" з "драконами", як часто називають гігантських варанів, часто прибувають численні наукові експедиції з усіх куточків планети.

Варани острова Комодо справді досягають значних розмірів, часто до 3,5, а то й більше метрів, при масі 100–150 кг. Полюють вони на оленів, свиней, і навіть крокодилів. Не гидують і дрібною живністю – пацюками, пташиними яйцями. Основною, дуже ефективною і потужною зброєю варанів є довгий хвіст, яким вони здатні завдати своїй жертві смертельного удару. Важливою зброєю є щелепи тварини: 26 потужних зубів, кожен довжиною по 4 см, гострі, як зуби добре наточеної пили. На очах дослідників чотири варана, що називається в один присід, з'їли великого оленя разом із рогами та копитами. Вони здатні також заковтувати величезні шматки м'яса. Так, у шлунку одного з варанів виявили... половину кабана! Цікаво, що ці гіганти вилуплюються з яєць, не набагато більше гусячих. Але вже у 4–5-річному віці ударом хвоста варан може вбити дикого кабана чи оленя. Живуть вони, як вважають, 50–60 років. Суходолом ящіри пересуваються, високо тримаючи тіло на витягнутих лапах і тягнучи свій хвіст. Варани непогані плавці, хвіст при цьому служить їм одночасно і веслом, і кермом. Однак, вони мають слабкий зір і слух. Ці якості замінює відмінний нюх. Мешкають варани острова Комодо в глибоких норах, виритих у пухкій землі, благо пазурі сильних лап – чудовий інструмент, що риє, а також у щілинах між каменями. За всієї своєї не надто приємної зовнішності та хижого характеру, з жителями єдиного селища, що виникло на східному, порівняно пологому березі острова, вони живуть мирно, хіба що іноді вкрадуть курку чи собаку. Ці тварини можуть обходитися без їжі 3 місяці.

Варани острова Комодо погано приживаються у неволі. Усього кілька варанів живуть у зоопарках світу. Полювати на комодських варанів заборонено. За підрахунками вчених їх налічується близько 5000. За ними ведуться систематичні спостереження.