Рафлезія - найбільша квітка на Землі

У тропічних джунглях острова Суматри росте найбільша на земній кулі квітка - рафлезія. Вона має більше 1 м у діаметрі та важить приблизно 16 кг. Рафлезія складається з п'яти величезних товстих червоних пелюсток, покритих білими бородавками. Рафлезія – рослина-паразит. Воно не має власного коріння, стеблинки, листя і харчується виключно соками рослин, до коріння яких прибудувалася. Бутони рафлезії, не більше грецького горіха, швидко ростуть і дуже скоро стають схожі на качан білої капусти. Коли вони лопаються та розквітають, важко пройти і не помітити квітку. Крім цього, рафлезія дається взнаки не тільки своїми розмірами, але і дуже огидним запахом гнилого м'яса. Цим запахом рафлезія приваблює до себе комах, особливо мух і жуків, які харчуються всякою гниллю. Хмари комах постійно в'ються над рафлезією та обліплюють її. Тому цю квітку називають ще "розкішний паразит".

Зростає рафлезія на слонових стежках, густо вкритих гноєм цих тварин, які є головними переносниками її насіння. Цікаво, що рафлезія має дуже маленьке насіння: його практично не видно неозброєним оком.

Рафлезію вперше знайшов і описав у 1818 році німецький ботанік Ж. Арнольді під час своєї подорожі Суматрою разом з губернатором Ост-Індійської компанії Т. Рафлезом. Арнольді не зміг повернутися на батьківщину. Нездорова атмосфера болотистих джунглів підірвала здоров'я дослідника: за два тижні після свого відкриття він помер від жовтої лихоманки.

Рафлез повернувся до Європи з великою колекцією рослин. Серед них була і рафлезія. На честь обох мандрівників вчені назвали найбільшу на земній кулі квітку рафлезією Арнольді.