Коли ж починаються пори року?

Коли ж починаються пори року? Чи вирує на 21 березня снігова хуртовина, чи стоїть міцний мороз, чи, навпаки, встановилася м'яка відлига — день цей у північній півкулі вважається кінцем зими та початком весни — весни астрономічної. Багатьом уявляється абсолютно незрозумілим, чому саме вказана зараз дата, 21 березня (в інші роки — 22), яка обрана служити кордоном між зимою та весною, хоча в цю пору може ще в повній силі панувати суворий мороз або, навпаки, давно вже стоїть тепла погода.

Справа в тому, що початок астрономічної весни визначається зовсім не мінливими та ненадійними ознаками погоди. Вже одне те, що момент настання весни встановлюється один для всіх місць цієї півкулі Землі, має навести на думку, що особливості погоди тут не мають істотного значення. Не може ж на цілій половині земної кулі стояти всюди однакова погода!

І дійсно, при встановленні термінів настання сезонів року астрономи керуються явищами не метеорологічними, а астрономічними: висотою полуденного Сонця та, що випливає звідси, тривалістю дня. Та чи інша погода вже є обставиною супутньою.

День 21 березня відрізняється від інших днів року тим, що в цей час межа світла і тіні на нашій планеті проходить саме через обидва географічні полюси. Взявши в руки глобус і тримаючи його відповідно до лампи, ви переконаєтеся, що межа освітлення йде тоді по лінії земного меридіана, перетинаючи екватор і всі паралельні кола під прямим кутом. Повертайте глобус у такому положенні навколо осі, висвітлюючи його лампою: кожна точка поверхні глобуса опише при цьому коло, рівно половина якого занурена в тінь і рівно половина знаходиться на світлі. Це означає, що у вказаний момент року тривалість дня дорівнює тривалості ночі. Рівність дня і ночі спостерігається цієї пори на всій земній кулі від північного до південного полюса. Оскільки день триває тоді 12 годин — половину доби, то Сонце сходить усюди о 6 годині і заходить о 18 годині (звичайно, за місцевим часом).

Отже, ось чим виділяється дата 21 березня: день і ніч рівні між собою на всій поверхні нашої планети. Астрономічне найменування цього чудового моменту - "весняне рівнодення", - весняне тому, що рівнодення це не єдине в році. Через півроку, 23 вересня, знову буває момент рівності дня і ночі - "осіннє рівнодення", що відзначає кінець літа та початок осені. Коли у північній півкулі весняне рівнодення, тоді з іншого боку екватора, у південній півкулі, рівнодення осіннє, і навпаки. З одного боку екватора зима змінюється весною, з іншого — літо змінюється осінню. Пори року у північній півкулі не збігаються із сезонами південної.

Простежимо також за тим, як змінюється протягом року порівняльна довгота дня та ночі. Починаючи з осіннього рівнодення, тобто з 23 вересня, світла частина доби в північній півкулі стає коротшою за темну. Так триває ціле півріччя, протягом якого дні спочатку коротшають — до 22 грудня, а потім подовжуються, доки 21 березня день не зрівняється з ніччю. З цього моменту протягом решти півріччя день у північній півкулі довше ночі. Дні подовжуються до 21 червня, після чого зменшуються, залишаючись перші три місяці довші за ніч; вони знову зрівняються з ніччю лише на момент осіннього рівнодення (23 вересня).

Вказані чотири дати і визначають початок і кінець астрономічних пір року. А саме, для всіх місць північної півкулі: 21 березня - день, рівний ночі, - початок весни, 22 червня - найдовший день - початок літа, 21 вересня - день, рівний ночі, - початок осені, 22 грудня - найкоротший день - початок зими.

По інший бік екватора, у південній півкулі Землі, з нашою весною збігається осінь, з нашим літом – зима.