Могутність Вавілону
Розпад держави шумерів призвів до того, що політичний центр Месопотамії повільно, але вірно став пересуватися Євфратом і закріпився в маленькому місті. Його назвали - Вавілон. Зростанню та збагаченню міста вельми сприяло його вигідне становище на перетині торгових шляхів.
Становлення Вавилону почалося першій половині другого тисячоліття е. за правління царя Сінмубалліта. А вже за його сина, великого царя Хаммурапі (1792–1750 рр. е.), Вавилон досяг свого першого розквіту.
Після смерті Хаммурапі Вавилон залишався столицею ще сто п'ятдесят років, упродовж яких тут правили п'ять царів цієї династії. Із завоюванням Вавилона хетським царем Мурсілісом (бл. 1600 р до н.е.) почався так званий Темний період, що тривав до 1594 до н.е., коли Вавилоном заволоділи прибульці з гірських областей - касити, що панували в країні більше трьохсот років.
Вавилон Навуходоносора Другого (604-562 рр.. До н.е.), сина Набопалассара, був першим товариством античного світу, що вступило в стадію кризи. У ньому вперше вади та виразки цивілізації постали у всій своїй наготі. З цього часу Вавилон став образом і символом будь-якого суспільного організму, що розкладається.
Водночас час правління Навуходоносора Другого був періодом найвищого розквіту Нововавилонського царства. Цар Вавилона переміг єгиптян, зруйнував Єрусалим і полонив євреїв, оточив себе безприкладною навіть у ті часи розкішшю і перетворив Вавилон на неприступну твердиню. Він будував свою столицю протягом усіх сорока трьох років свого правління.
Остання царя Вавилона звали Набонід (556–539 рр. до н.е.). Він увійшов в історію завдяки драматичній історії своєї боротьби зі жерцями Есагили, яка у результаті закінчилася загибеллю царя. Проте факт залишається фактом: однією з головних причин падіння Вавилону стала зрада жерців Есагили, які просто передали країну і столицю перському цареві в розрахунку на збільшення своїх доходів.
На рубежі нової ери, за парфянської панування, почалося запустіння Вавилона. В епоху Сасанідів (226-636 рр. н.е.) місто скоротилося до розмірів незначного селища, а в Середньовіччі на його місці тулилися лише убогі арабські хатини. Місцеве населення дивилося на руїни Вавилону як на каменярі і брало там цеглу для своїх потреб. Багато існуючих сьогодні на околицях колишнього Вавилону поселення цілком збудовані з цегли епохи Навуходоносора. А там, де колись стояло величезне місто, простяглася нескінченна низка піщаних пагорбів. Так справдилося пророцтво Біблії!
Руїни Вавилону привертали увагу археологів з середини 19 століття. Але тільки в 1899 почалися систематичні розкопки міста, що тривали протягом вісімнадцяти років. Їх вела археологічна експедиція під проводом Роберта Кольдевея.
Вже перші розкопки Вавилону відкрили вулицю, вимощену великими плитами, частина яких була накрита написами часів царя Навуходоносора. Повсюдно траплялися цеглини, вкриті кольоровою емаллю та рельєфами. Вони свідчили про те, що археологи виявили священну Дорогу процесій – вулицю для урочистих походів на честь Мардука, головного божества вавилонян.
Донині збереглося кілька описів Вавилону, зроблених сучасниками.
Ассирійський цар Асаргаддон, який у 680 році почав відновлювати Вавилон, описував його як квадрат, оточений стінами, зі стороною 30 ашлу (3600 ліктів); отже, периметр міських стін становив 14 400 ліктів (близько 7200 м). За словами Геродота, Вавилон мав "вид чотирикутника, кожна сторона якого містить у собі 120 стадій (22,2 км), кількість усіх стадій, що становлять коло міста, - 480 (88,8 км)". Як показали розкопки Р. Кольдевея, насправді Вавилон був у плані витягнутий із заходу на схід майже правильний чотирикутник з периметром стін 8150 м і площею близько 4 кв. км. Сторони цього чотирикутника були зорієнтовані на чотири "вітри", тобто на чотири сторони світу, які у вавилонян не збігалися з нашими. Річка Євфрат, протікаючи з півночі на південь, ділила Вавилон на дві нерівні частини: на лівому березі знаходилося Старе місто, а на правому – менше за розмірами Нове місто, яке, по суті, було передмістям Вавилону. Міський центр та найважливіші споруди знаходилися на східному березі.
Навколо Вавилону розташовувалися фінікові та фруктові сади, вілли багатих городян, селища та хутори, де жили землероби та садівники. Цар Навуходоносор Другий збудував навколо цих передмість на лівому березі Євфрату зовнішню стіну завдовжки майже 18 км. Здивований Геродот повідомляє, що оборонні стіни Вавилону з численними вежами – зовнішня та внутрішня – були настільки широкі, що могли вільно роз'їхатися дві колісниці, запряжені четвіркою коней. Археологічні розкопки підтвердили його свідчення. Через кожні п'ятдесят метрів попід стінами стояли сторожові вежі. На внутрішній стіні їх було 360, на зовнішній – 250. Це було найграндіозніше з усіх міських укріплень, що коли-небудь існували на світі. Якщо прийняти, як у часи Середньовіччя, що місто – це "обнесене стіною поселення", то Вавилон був і залишається найбільшим містом, яке коли-небудь існувало на Землі. З урахуванням території у межах цієї стіни загальна площа "Великого Вавилону" досягала 10 кв. Його населення становило щонайменше півмільйона чоловік. У західній половині Стародавнього світу (без Індії та Китаю) з ним за розмірами могли змагатися лише Ніневія, Карфаген, Олександрія та Рим.
Вулиці Вавилону, урочиста Дорога процесій, палаци та 53 храми вражали своєю казковою пишністю. Навуходоносор провів біля Старого міста величезні реставраційні роботи. За нього почалася реконструкція храмів Емах, Нінурі богині Іштар. Він оновив стіни каналу Арахту, перебудував та прикрасив храмовий комплекс Мардука, верховного бога Вавилону – Есагілу.
Попередники Навуходоносора використовували для будівництва висушену на сонці цеглу-сирець, традиційний для міст Дворіччя, Навуходоносор же став використовувати справжню обпалену цеглу.
Грандіозний вавилонська вежа-зіккурат, побудована ассирійським архітектором Арадахдешу, розташовувалася на священній ділянці землі в південно-західному кутку Есагили. Вона мала сім ярусів і досягала висоти близько 100 м. Зіккурат увінчувався святилищем, фанерованим блискучими на сонці блакитно-ліловими глазурованими цеглинами. Воно було присвячене головному вавилонському богу Мардуку та його дружині, богині ранкової зорі.
Розкопки Есагили та Вавилонської вежі Кольдевей розпочав у квітні 1900 року. Поступово почали вимальовуватись контури гігантської споруди. На величезному чотирикутнику розміром 450x550 м лежав храм божественного "володаря Вавилону" та "володаря богів" – Бел-Мардука. Поруч розташовувалися руїни вежі. Розкопки виявили цегляний фундамент вежі - чотирикутник зі сторонами 91,55 м - і залишки трьох сходів, що добре зберігся.
З ім'ям царя Навуходоносора пов'язане і створення у Вавилоні садів на штучних насипах – легендарних садів цариці Семіраміди, які шанують греки як одне з семи чудес стародавнього світу. Це була багатоярусна споруда з прохолодними покоями на уступах, засаджених квітами, кущами та деревами, зрошуваних за допомогою величезного водопідйомного колеса, яке крутили раби. При розкопках на місці садів було виявлено штучний пагорб, усередині якого знаходилася дивовижна для тих часів водопідвідна система.
За часів Навуходоносора Вавилон мав сім воріт, що носять імена головних богів країни. Особливо красиві були ворота богині Іштар, повністю розкопані Р. Кольдевеєм, які служили початком знаменитої Дороги процесій, що веде до Есагілу. Склепінчастий вхід захищали дві високі, масивні, квадратні в плані вежі, прикрашені рельєфами з глазурованої цегли. На синьому блискучому фоні чітко виділялися 575 рельєфів із зображеннями священних тварин: фігури биків, що йдуть, – білих з жовтою гривою і жовтих з червоною гривою, а також загадкові зображення звіра "сирруш" – напівзмії-напівптиці з лапами лева, роздвоєним язиком. голові та тілом, покритим лускою.
Від воріт Іштар брала свій початок найпрекрасніша дорога у світі - знаменита Дорога процесій ("Айбур-Шаба"). Вона була споруджена не для перевезень вантажів та пересування людей – нею йшов сам великий бог Мардук. Дорога процесій була вимощена квадратними вапняковими плитами розмірами метр на метр. Вони лежали на цегляному настилі, вкритому шаром асфальту. Краї плит оздоблювала інкрустація з червоного каменю, а всі стики між плитами були залиті асфальтом. Ширина вулиці становила 23 м. На всій її протязі височіли семиметрові фортечні стіни, викладені з блакитної глазурованої цегли. З обох боків на тих, хто йшов, дивилися сто двадцять левів у загрозливих позах, з жовтувато-червоними гривами, що розвіваються, і вишкіреними пащами. Ці рельєфні зображення прикрашали стіни кожні два метри.
